漢考克書房裡的空氣凝重，昂貴的鯨油蠟燭靜靜燃燒，光線照在約翰·漢考克那張英俊的臉上，映出變幻不定的神色。
他活了三十七年，從繼承龐大家業到成為波士頓首屈一指的富商，見過的陰謀與交易，比他酒窖裡的馬德拉酒還要多。
可他從未見過這樣的人，也從未聽過這樣的提議。
走私，是和整個帝國的律法對抗，是在刀尖上跳舞。
而李維提出的方案，卻是邀請他坐到牌桌的另一邊，和帝國的稅務官們一起，分食帝國自己的血肉。
漢考克不知道在書房外繼續參加晚會的李維此刻是否在談笑風生，他隻知道今晚自己是無論如何都無法再喝下哪怕一滴的西班牙雪利酒。
晚會一結束，李維似乎壓根也不在意漢考克的答案，招呼著菲奧娜就要返回橡樹灣莊園。
才要坐上馬車，就聽到漢考克的仆人急匆匆地跑過來，恭敬地邀請，“李先生，懇請您留步。漢考克先生因處理私人事務錯過了在晚會上與您暢談，想邀請您上二樓再敘舊片刻。”
李維擺了擺手，菲奧娜自顧自地坐進馬車，等候著。
書房裡。
漢考克坐在皮椅上，明明沒有喝多少酒，卻疲憊得仿佛宿醉。
“李先生……”漢考克發現自己的聲音有些乾澀，他清了清喉嚨，才找回那份屬於上位者的鎮定。
“你為什麼要這麼做？總督哈欽森是你的保護人。你這是在背叛他。”
“漢考克先生，我從未有過保護人。我隻有交易夥伴和客戶。”
“總督府是我的客戶。我為他提供一個有秩序的、能夠穩定收稅的碼頭，他為我提供經營的合法性。這是一筆交易。”
“您，也可以成為我的客戶。我為您提供利潤和方便，您為我支付相應的報酬。這也是一筆交易。”
李維的語速平緩，用詞精準，不帶任何情緒，卻讓漢考克覺得比任何激昂的言辭都更具衝擊力。
“至於忠誠？”李維的嘴角淺笑，似乎在說起一個人儘皆知的笑話。
“那隻是在雙方都無法提供更高價碼時，用來維持合作關係的一種說法而已。在我看來，它並不牢靠。”
“隻要支付的價碼合適，我的‘忠誠’，是可以出售的。它和其他商品一樣，有成本，有售價，也有利潤空間。”
這番話，每一個字都像一把小錘，敲碎了漢考克用財富和聲望建立起來的認知。
他一直以為，李維是總督府豢養的一條東方獵犬。
凶猛，但有鏈子拴著。
現在他才發覺，自己錯得離譜。
眼前這個人根本不是任何人的狗，他是一頭獨行的狼，冷靜地評估著森林裡每一塊肉的價值，以及捕食它需要付出的代價。
這種將一切，包括立場和關係，都赤裸裸地商品化的邏輯，讓漢考克感到一陣寒意，卻又有一種病態的熟悉感。
因為，他自己骨子裡也是這樣的人。
他對“自由”的熱愛，何嘗不是一筆投機巨大的投資？
“你憑什麼保證，安德魯·蓋奇會配合你做這種掉腦袋的生意？”漢考克問出了最核心的問題。
“我不需要他配合。”李維的回答再次出乎漢考克的意料。
“我隻需要他偶爾‘失眠’，或者在某些文件上‘看錯’一個小數點就夠了。帝國的體係很龐大，龐大到足以讓一隻螞蟻在它身上蛀出一個舒適的巢穴，而巨人本身毫無察覺。”
“至於蓋奇先生的安全，那是他需要支付的成本。而他能從這筆生意裡分到的利潤，足以覆蓋這個成本帶來的風險。”
“凡事都有價碼。”
漢考克沉默了。
他走到酒櫃前，為自己倒了一杯白蘭地，也給李維倒了一杯。
這一次，他沒有再保持那種居高臨下的姿態，而是親自將酒杯遞到李維麵前的桌上。
本章節來源於𝑜𝑜𝑝.𝑡𝑤
“你的‘稅務優化’服務，要價多少？”他坐回椅子上，已經進入了商人的角色。
。喝有沒卻，杯酒起端維李”。三我，七您，賬分七三們我。話句那是還“
”。平擺來我由都，險風的有所為因，成三拿我。的您是都物貨的有所為因，頭大拿您“
。挲摩輕輕上壁杯在指手的克考漢
。厚優是說以可至甚，道公當相件條個這
。活臟的有所了擔承動主還，路財的全安、的新全條一了供提他為僅不維李
。器機鈔印的轉運效高個一成變，頭碼頓士波的雜混龍魚把就，內月個一在能維李麼什為，白明然忽他
。益利懂更，人商的樣這己自比，力暴懂更氓流的上頭碼比，矩規懂更僚官的府督總比，人個這為因
。手了出伸於終克考漢”。伴夥作合的趣有更中象想我比個一是你。生先李，快愉作合“
。握一輕輕他與維李”。戶客的質優常非個是定一你信相也我，生先克考漢，快愉作合“
。謀密業商的益利分瓜場一了成變，裡房書的風透不密間這在就，宴門鴻的張弩拔劍本原場一
。了深經已夜，時車馬的華無實樸輛那上坐新重，邸宅克考漢出走娜奧菲著帶維李當
。聲動滾的律規出發，路板石過壓輪車
。解不了滿寫刻此，裡眸眼色藍的垂低是總雙那她，口開聲輕娜奧菲”？嗎他幫要的真們我，生先“
”。人的’子之由自‘是克考漢，且而。險風的邊那生先魯德安加增會這“
”。債負何任擔承以可們我，高夠足益收要隻“，緩平音聲，景街的退倒速飛外窗著看維李”。債負種一是也險風，娜奧菲“
。上身娜奧菲到回轉線視將他
”。力響影和富財的他持維來，道渠的新條這我要需克考漢·翰約。績政的他固鞏來，序秩的頭碼持維我要需督總森欽哈。產資形無的大巨筆一是就身本這，情人的們我欠都’王國‘位兩讓，且而“
秩的舊著表代個一們他“
