馬蹄聲由疾轉緩，最終停在了陳記茶坊緊閉的門前。
然而，此刻的茶坊早已不複平日的清雅寧靜，門前烏泱泱站滿了身著飛魚服、按刀肅立的錦衣衛，將整條街都封鎖得水泄不通，氣氛肅殺凝重。
過往行人遠遠避開，指指點點，麵露驚惶。
蘇喬坐在馬背上，被這陣勢驚得心頭一緊。
茶坊？腐臭？蕭縱特意等她來這裡……一個不祥的預感如同冰冷的藤蔓，瞬間纏緊了她的心臟。
該不會……真的如她之前那點不妙的直覺所料吧？
蕭縱利落地翻身下馬，動作乾淨矯健。
門口的錦衣衛們齊刷刷抱拳行禮，低沉的聲音彙成一片：“蕭大人！”
蘇喬還僵在馬鞍上，一時有些無措。
這馬背頗高，她既無馬鐙可踩，又無人攙扶，怎麼下去？
正暗自尷尬，盤算著是直接滑下去還是求助，趙順已快步迎了上來。
“頭！”趙順對蕭縱行禮，目光瞥見還在馬背上研究下馬姿勢的蘇喬，愣了一下。
蕭縱沒看蘇喬，隻對趙順略一頷首，便轉向茶坊大門，語氣平淡地拋下一句：“蘇姑娘，有勞了，請吧。”
蘇喬坐在馬上，看著他那仿佛她理應自己跳下去的架勢，嘴角微抽。
她深吸一口氣，臉上重新堆起尷尬而不失禮貌的笑容，朝著蕭縱的方向，試探性地伸出自己的右手，語氣帶著明顯的求助：“那個……蕭大人，有勞您……搭把手？”
趙順聞言，忍不住嘀咕了一句：“下不來了？那剛才咋上去的？”話裡帶著點促狹。
蘇喬臉上笑容更僵，乾笑兩聲：“嗬嗬……這不是……蕭大人都沒跟我商量就把我拽上來的嘛……” 她特意強調了拽字，瞥了蕭縱背影一眼。
趙順頓時把後麵的話咽了回去，眼神在蕭縱和蘇喬之間微妙地轉了轉。
蕭縱似乎這才注意到她還困在馬上，終於轉過身。
他沒理會她伸出的手，直接上前兩步，雙手穿過她的腋下，像拎起一件輕便的行李般，不費吹灰之力地將她整個人從馬背上提了下來，穩穩放在地上。
動作乾脆，甚至談不上溫柔，但確實高效。
蘇喬腳踩實地，心下稍安，連忙整理了一下被弄皺的衣襟，小聲道：“謝謝蕭大人……手勁真大，嗬嗬。”語氣裡那點複雜的情緒，她自己都分不清是吐槽還是後怕。
“進去。”蕭縱不再多言，轉身邁入茶坊。
趙順連忙跟上。
蘇喬不敢怠慢，趕緊小步跟上。
趙順瞥了她一眼，眼神複雜，終究沒說什麼。
一踏入茶坊前堂，那股在巷口就已隱約嗅到的怪味驟然濃烈起來，像一隻無形的手，猛地攥住了人的口鼻。
那是種難以形容的、混合了泥土腥氣、植物腐敗和某種更深層惡臭的氣息，濃稠得幾乎有了實質，黏在皮膚上，鑽進肺腑裡。
蘇喬下意識地抬手在鼻端揮了揮，眉頭緊緊蹙起。
這味道對她而言，太過熟悉，也太過刺心——高度腐敗的有機質，特別是動物蛋白質在厭氧環境下分解產生的獨特惡臭，其中夾雜著……屍胺和腐胺的氣息。
是腐屍，而且絕不止少量。
“調查得如何？”蕭縱的聲音在前方響起，冷靜如常，似乎完全不受這氣味影響。
趙順緊跟在他身側，語速很快：“頭，茶坊掌櫃、夥計、後廚等一共九人，已全部控製，分開看管在前院廂房。這後院原本是種植茶樹的園子，占地不小。據掌櫃交代，前幾日剛下過一場透雨，他們便按慣例給茶樹鬆土施肥。誰曾想，土一翻開，這味道就壓不住地冒出來了，越來越濃。我們已經初步翻查了表層土壤，除了些尋常的肥料和爛根，暫時沒發現異常。”
幾人說著，已穿過前堂，來到後院。
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