「怎麼了，晁大人？隊伍何故止步？」
就在這時，隊伍後方傳來一個溫和卻沉穩的聲音。
一名身穿大明青色官服的官員策馬上前，麵容儒雅，正是這支隊伍的文官黃昭。
他專門負責與沿途部落溝通，傳達殷洲宣慰司的政令，安撫部落民心，打理後續的歸附事宜。
晁衝目光掃視四周密林，沉聲道：「回黃大人，並無大礙。」
「隻不過，此處已近普韋布洛部落警戒範圍，按常理早該有斥候巡弋，可一路太過死寂，屬下恐有埋伏，故而暫駐戒備。」
說罷，他目光一凝，對著周圍高聲下令：「各什注意警戒！弓上弦、槍上彈，嚴防敵人來襲！」
命令迅速傳達下去，殷人士兵紛紛豎起盾牌，拔出腰刀；明軍士卒則填充彈藥，火銃上肩，黑洞洞的槍口指向周圍的草叢和樹林，氣氛瞬間變得緊張起來。
隨後，晁衝通過通譯官對石羽囑咐了幾句。
石羽點了點頭，對著周圍的樹林高聲呼喊了幾句，聲音洪亮，帶著殷人部落特有的腔調，迴蕩在河穀之間。
可周圍依舊一片寂靜，沒有任何回應，仿佛這片樹林裡空無一人。
晁衝嘴角勾起一抹冷笑，心中暗道：這些殷人，果然是吃軟不吃硬！
他不再猶豫，拔出腰間的燧發轉輪手銃，對準天空，扣動扳機，
「砰——！」
槍聲炸響，打破了周遭的靜謐，驚得林間的飛鳥撲棱著翅膀四散而逃，幾片枯葉從枝頭簌簌飄落。
片刻後，樹林中傳來一陣輕微的響動，顯然是有人在暗中移動，藏不住身形了。
緊接著，幾名身著殷人服飾的斥候，小心翼翼地撥開茂密的灌木叢，走了出來。
這些斥候身形矯健，身形瘦小卻靈活，臉上塗著紅黑相間的花紋，頭上插著色彩斑斕的羽毛，身上穿著草編織的披風，顏色與周圍的草木幾乎融為一體，上麵還沾著泥土與落葉。
若是趴在草叢中一動不動，即便近在咫尺，也很難被發現。
他們手中握著斧頭與木矛，眼神警惕而凶狠，死死地盯著晁衝一行人，嘴裡嘰哩哇啦地說著什麼，語氣中滿是戒備與敵意。
儘管神色凶狠，可當他們看到晁衝一行人手中的燧發槍，看到那黑洞洞的槍口時，終究是不敢有任何過激舉動，腳步下意識地停住，眼底掠過一絲懼色。
石羽見狀，邁步上前，用流利的殷人方言與那些斥候交談起來。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
起初雙方語氣激烈，似有爭執，似在質問石羽為何投靠外來者，警告他們速速離開。
但很快，那個帶頭的斥候漸漸冷靜下來，目光複雜地看著石羽，又看了看他身後那些穿著統一軍服的殷人士兵，點了點頭。
片刻後，石羽轉身回到晁衝身邊，通過通譯官向晁衝轉述：
「大人，他們是普韋布洛部落的斥候，正在詢問我們的來意。」
晁衝微微頷首，沉聲道：「告訴他們，我們不是來傷害他們的，要見他們的部落首領，來頒布大明殷洲宣慰司的政令。」
通譯官連忙翻譯，石羽又朝那幾名斥候喊了一通，一邊說，一邊指了指身後的黃昭，示意他們並無惡意。
斥候們聽完，又抬頭看了看晁衝一行人整齊的隊列、精良的裝備，以及隊伍中與他們模樣相似的殷人士兵，相互對視了一眼，最終由帶頭的斥候咬了咬牙，點了點頭，轉身快步鑽進了樹林，顯然是回去稟報族長了。
另一邊，普韋布洛部落中心，最大的一處土坯石砌房屋。
這是部落的議事之所，也是族長處理部落事務、召集族人議事、舉行祭祀儀式的地方。
房屋牆壁由厚重的土坯與青石砌成，堅固耐用，屋內點著數支鬆明火把，煙氣繚繞。
幾名部落的掌權者圍坐在屋內的獸皮上，神色凝重地聽著斥候的匯報。
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