普韋布洛部落聚居地不遠處，晁衝與黃昭勒住馬韁，眯起雙眼，打量著眼前那座被土牆圍起來的「城池」。
說是城池，其實不過是一圈用泥土與碎石混合夯壘起來的矮牆，最高的地方也不到三米，牆身粗糙斑駁，隨處可見風雨侵蝕留下的凹陷與裂痕。
牆頭上稀稀拉拉站著幾名手持木矛的部落武士，神情緊張，目光死死盯著這支緩緩逼近的隊伍。
晁衝在心中輕輕搖頭：這般土壘，防豺狼野獸或許勉強夠用，可在披堅執銳、火器齊備的大明遠征軍麵前，簡直形同虛設。
隻需幾枚「萬人敵」，便能將這土牆轟開一個大口子，長驅直入，如入無人之境。
「來了！」身旁的黃昭目光微凝，低聲提醒。
隻見部落正中央那扇由幾根粗木拚接綑紮而成的寨門，在一陣沉悶而刺耳的「吱呀」聲中，緩緩向內開啟。
一隊人影手持武器，神色凝重地從門內緩步走出。
為首的是赫然是族長塔庫，他手持祖傳石杖，步伐沉穩，身後跟著一個身材魁梧、滿臉塗著赤紅與墨黑戰紋的壯漢，以及十幾個緊握石斧、骨矛的部落勇士，一個個神情緊繃，目光凶狠，如臨大敵。
晁衝嘴角微微上揚，「走吧，黃大人，正主來了！」
他翻身下馬，隨手將馬韁丟給身後的親兵，與黃昭並肩緩步向前走去。
塔庫站在族人隊伍的最前方，目光一瞬不瞬地緊緊盯著那兩名迎麵走來的明人，心臟不受控製地微微加快。
當那兩人走近時，他的身軀卻不易察覺地微微一怔。
黃皮膚！
和他們一樣的黃皮膚、黑頭髮、深眼眸。
這一百多年來，踏足他們土地的外來者，全都是白膚碧眼、發色淺黃的白人。
那些人看他們的眼神，就像在看待一群可以隨意驅使、隨意殺戮的牲畜，冰冷、輕蔑、貪婪，從未有過半分尊重。
可眼前這兩人，眼神雖平淡，卻無那種居高臨下的傲慢，更沒有那種輕蔑和厭惡。
塔庫的目光不由自主地落在他們身上的官服上。
那衣料細密柔軟，在日光下泛著溫潤而內斂的淡淡光澤，絕非獸皮、粗麻所能比擬。衣上雲紋連綿如水，山巒隱現其間，更有神獸盤繞於日月紋樣之間，威嚴莊重，氣勢逼人。
一瞬間，他下意識地攥了攥自己身上那件破舊的麻衣與獸皮袍子，兩者之間的差距，從穿著上就能夠看出來。
老者深吸一口氣，用力握緊手中的石杖，努力壓下心中的波瀾，讓自己的聲音聽上去儘量沉穩，
「我是普韋布洛部落的族長，塔庫。」
「外來的客人，請問你們遠道而來，進入我的部落領地，究竟所為何事？」
晁衝微微側身，目光冷冽地掃過對麵的部落族人，隨即主動退後半步，主動將說話的位置讓給身後的文官黃昭。
他隻負責威懾，若對方不抵抗，他亦不會貿然動手。
黃昭上前一步，麵容溫和，抬手拱手，以大明禮節從容一禮：
「塔庫族長，本官黃昭，乃大明帝國殷洲宣慰司屬官，此番前來，奉宣慰使沈大人、總兵顧大人之命，正式接管你們的部落。」
他頓了頓，目光掃過在場所有部落族人，語氣平靜：
「你們被西夷白人奴役百年，受儘欺淩、掠奪與屠戮，妻離子散，家破人亡，苦不堪言。我大明皇帝陛下，心懷天下，故遣王師跨海萬裡，剿滅西夷，解救爾等於水火之中。」
「從今日起，這片土地，包括你們普韋布洛部落，正式歸大明帝國管轄，由殷洲宣慰司直接統領。本官此次前來，便是傳宣慰司政令，接管你們的部落。」
塔庫的臉色驟變。
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他身後的阿虎猛地握緊石斧，眼中怒火升騰，肌肉虯結，幾乎要當場發作。
但他想起塔庫臨行前的叮囑，硬生生將怒意壓回胸中。
塔庫靜靜聽完通譯官的翻譯，沉默片刻，心底的警惕與不安瞬間達到了頂峰。
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