胡安·德·裡克爾梅抬起頭，五十出頭的年紀，麵容清瘦，一身黑色的天鵝絨官服，胸前佩戴著聖地亞哥騎士團的十字勳章。
他的聲音苦澀，沒有隱瞞：「是的，國王陛下。」
「若僅是丟失新西班牙，王國尚可勉強支撐，畢竟還有秘魯，還有波托西的銀山。可若是連中美洲和秘魯也一同丟失……」
他頓了頓，抬起頭，目光直視年輕的國王：「那麼，縱然是再勇猛忠誠、對上帝和國王滿懷熱忱的士兵，也無法僅僅依靠信仰和榮譽，餓著肚子、拿著生鏽的武器，去與敵人進行殊死搏鬥。」
腓力四世聽了這話，臉色驟變，身體微微一顫，眼中滿是無措。
他今年才十九歲，雖然與朱由校同齡，卻沒有對方那般執掌龐大帝國的底氣與實力。
此刻聽著財政大臣的話，他竟一時不知該如何是好，隻能下意識地攥緊王座的扶手。
奧利瓦雷斯伯爵將年輕國王的驚惶與無助儘收眼底，心中也是微微一嘆，湧起一陣複雜的情緒。
他清楚，國王繼位不過兩年，權威未立，經驗不足，此刻絕非展現軟弱之時。
作為哈布斯堡家族最忠心的家臣，他必須站出來，為國王解憂，為王國尋找出路。
他語氣放緩了幾分，卻依舊帶著堅定：
「國王陛下，請您暫且不必過分憂心。王國數百年的積累與榮耀，絕非一朝一夕所能傾覆的。」
「天主教同盟軍已然擊敗普法爾茨的軍隊，巴伐利亞的盟友牢牢控製著德意誌南部，那個僭位者腓特烈五世，早已如喪家之犬般逃亡荷蘭，」
「東線的戰事，暫時可以告一段落，我們也有時間抽調兵力，馳援美洲，至少要保證中美洲和秘魯不失，守住帝國最後的財源。」
腓力四世聽到這裡，稍稍鬆了口氣。
奧利瓦雷斯繼續說道：「再說了，美洲可不止隻有我們的殖民地。這個東方帝國來勢洶洶，歐洲的其他國家絕不會坐視不理。大明的強大，已然威脅到了所有歐洲國家在美洲的利益。」
「我們可以遣使遊說，儘力說服英國、荷蘭等國，至少在美洲之事結成同盟，共抗東方強敵。」
「敵人的敵人，就是朋友——哪怕這個朋友，昨天還在和我們打仗。」
「至於財政危機，臣先前所推行的『聯盟計劃』，不能再拖了！」
說到這裡，奧利瓦雷斯伯爵的眼神陡然銳利起來，聲音變得凝重：「王國現在最大的困境不是外敵，不是戰爭，而是我們內部的失衡！」
「如今王國的賦稅與兵員，七成至八成皆由卡斯蒂利亞一力承擔，而阿拉貢、瓦倫西亞、加泰隆尼亞等地區，有自己議會、法律、稅收體係，卻幾乎不為王國的戰爭出一分錢。」
「葡萄牙更是如此，名義上奉陛下為主，內政卻完全自主，那些葡萄牙貴族們，無時無刻不在想著恢復獨立。
他的聲音提高了幾分：「他們坐享王國的庇護與海外貿易的福利，卻幾乎不承擔賦稅與兵員。長此以往，卡斯蒂利亞早已不堪重負，王國的根基也愈發薄弱。」
「若是此番改革成功，讓各地區公平承擔義務、分攤賦稅，王國才能有足夠的資源，去應對那些虎視眈眈的敵人！」
說完這些話，奧利瓦雷斯伯爵的眼中閃過一絲熾熱。
這是他嘔心瀝血設計的改革藍圖，他相信，隻要能夠推行這項改革，打破貴族的特權，強化王權，整合全國的力量，西班牙王國就能煥發第二春，重新回到查理五世時代的巔峰！
可他也清楚，改革想要實現，難如登天！
在這個貴族擁有自己的封地、甚至掌控著半獨立公國、手握地方兵權與財權的歐洲，他的改革，無疑是在觸動所有貴族的既得利益。
那些在阿拉貢、加泰隆尼亞、瓦倫西亞擁有大片領地的貴族們，絕不會輕易放棄自己的特權。
果然，他話音落下時，議事廳內陷入一陣微妙的沉默。
就在這時，一個低沉的聲音響起：
「首相閣下，請原諒我的直率，您有些太樂觀了。」
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