話說回來，此時的阿爾卡薩城堡中，
堡內，厚重的石牆隔絕了外界的光線，隻留下無儘的焦慮與沉重的暮氣，如同化不開的濃墨，浸透了議事廳的每一個角落。
議事廳內倒是金碧輝煌，極儘奢華。
牆壁覆滿了從佛蘭德斯定製的巨幅織錦掛毯，描繪著《舊約》史詩與卡斯蒂利亞先王的赫赫武功——大衛擊殺歌利亞、所羅門斷案、熙德騎士收復失地，每一幅都在訴說著上帝對西班牙的眷顧。
天花板的藻井鑲金嵌銀，彩繪著天使與聖徒，在燭光下熠熠生輝。
來自新大陸的純金燭台、印度群島的象牙雕刻、威尼斯的玻璃器皿、以及從各個被征服土地上掠奪來的奇珍異寶，堆滿了壁龕與邊桌。
空氣裡瀰漫著名貴香料、蠟油與陳年羊皮紙混合的沉悶氣味。
隻不過，這富麗堂皇的表象，已遮掩不住一個冰冷的事實：
西班牙王國這艘曾號稱「日不落」的巨艦，龍骨正在發出不堪重負的呻吟，海水正從無數看不見的裂縫中湧入。
年輕的國王腓力四世，端坐在長桌儘首的王座上，王冠上的鑽石熠熠生輝，一身金絲繡紋的貴族服飾襯得他頗有些氣度不凡。
他繼承了哈布斯堡家族著名的「地包天」下顎，那突出的下頜讓他的麵容總帶著幾分陰鬱的威嚴，整個人麵容蒼白，眼窩微陷，眉宇間那與生俱來的貴族傲慢之下，藏著難以掩飾的焦躁與疲憊。
他才十九歲，登基不久便要麵對這千瘡百孔的帝國，頭頂的王冠於他而言，不是榮耀，而是千鈞之重的負擔，壓得他早已沒了少年人的意氣風發。
他的目光掃過桌邊的幾位重臣，這些人都是西班牙王國的支柱，是跟隨哈布斯堡家族征戰多年的忠臣與貴族，可此刻，每個人的臉上都寫滿了凝重。
腓力四世的目光最終落在了他最信賴、負責執掌國政的首相兼王室總管——加斯帕爾·德·古茲曼，奧利瓦雷斯伯爵的身上。
這位奧利瓦雷斯伯爵正值壯年，精力旺盛，野心勃勃，自輔佐腓力四世登基以來，他便一心想要重振西班牙王國的聲威。
他推行改革、整飭財政、加強王權，堪稱西方的張居正。
然而此刻，這位素來自負、從容的首相，眉頭也緊鎖著，手指無意識地敲擊著桌麵，那細微的「篤篤」聲，暴露著他內心的煩躁與不安。
「國王陛下，諸位大人，」
奧利瓦雷斯伯爵的聲音打破了壓抑的寂靜，帶著一種強行壓抑煩躁的沉穩，
「我們不能再對東方的局勢視而不見了！再這樣拖延下去，西班牙王國，真的要消亡了！」
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他微微前傾身體，語氣裡透著一絲緊迫感：「去年，我們就接到了遠東傳來的噩耗：王國在菲律賓的殖民地，丟了！」
「那個東方帝國的艦隊突襲菲律賓，馬尼拉城破，西班牙駐軍與總督府官員，以及上千名忠誠的士兵、商人、傳教士，儘數被俘或戰死。那條我們經營了數十年，連接美洲白銀與東方奢侈品的『馬尼拉大帆船』黃金航線，就此徹底斷絕。」
「我們從美洲掠奪來的白銀，再也無法在遠東的港口換成利潤高達百分之三百、甚至百分之五百的東方絲綢、精美瓷器、珍貴香料、以及那些在歐洲宮廷與市場上被視為身份象徵的奢侈品！這些暴利的流失，對本就拮據的國庫而言，無異於雪上加霜。」
「而如今，大明更是根據在馬尼拉繳獲的海圖，循著我們探索了上百年的航線，橫渡太平洋，直撲我們在新大陸的腹地！僅僅不到百天的時間，便將我們經營百年的新西班牙總督區儘數攻占！」
他頓了頓，目光掃過在場眾人，一字一句道：
「諸位，新西班牙對王國的重要性，想必不用我多言！」
「如今新西班牙已丟，中美洲和秘魯已然危在旦夕，若是這兩處最後的財源再告陷落，不用等尼德蘭那些異端之邦起義，不用等新教諸侯作亂，西班牙就會在財政危機中，轟然倒塌！」
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