更讓他憂心的是，如今緬甸以南的海域，早已被大明的戰艦與商船徹底掌控。
大明的水師艦隊往來穿梭，巡邏不斷，甚至已經派遣船隻向印度半島探查。
恐懼之下，他隻得收起傲慢，老老實實地向大明南洋都督府遞交國書，表達朝貢之意，聽從大明的安排，暫時駐留在巨港的這座院落中，等待朝廷的召見。
可讓他沒想到的是，隨後時日裡，其他幾個歐洲國家的使臣也陸續抵達，原本簡單的出使，變得愈發複雜起來。
回想一路走來的所見所聞，蘇尼加心中的憂思更甚。
穿越馬六甲海峽時，兩岸山巒上那如同巨獸般指向海麵的巨型岸防炮台。
港口內那些體型龐大、數量驚人的戰艦，以及士兵們精良的裝備與肅殺的氣質，無一不在無聲地訴說著這個東方帝國令人戰慄的武力。
而來到巨港之後，他又看到了大明的另一麵——繁華與富庶。
巨港的繁華程度遠超裡斯本、塞維亞甚至他想像中的威尼斯。
街道寬闊筆直，以某種灰白色的堅硬材料鋪就，平整如鏡，勝過歐洲最好的石板路。
兩旁的商鋪鱗次櫛比，人聲鼎沸，往來的大明人衣著精美，男子身著錦袍長衫，女子身著襦裙羅衫，衣料考究，紋飾精美，遠比歐洲那些繁瑣笨重的服飾更具內涵與雅致。
他們舉止從容，談吐文雅，城市乾淨整潔，沒有歐洲城市常見的汙水橫流與垃圾堆積，空氣中也沒有刺鼻的惡臭，反倒夾雜著淡淡的茶香與香料的氣息，讓蘇尼加仿佛置身於傳說中的天堂。
每個明人眼中都閃爍著一種源自文明與強大國力的自信光芒。
看待他們這些「西夷」時，目光中多是好奇與審視，仿佛他們的朝貢，本就是理所當然之事。
就像……羅馬帝國的元老審視邊疆來的蠻族使者。
蘇尼加承認，這種感覺讓他很不舒服，卻又無可奈何。
最令他震驚的是，據說這座規劃完美、秩序井然的繁華港口城市，三年前還隻是一座尋常的南洋土邦城鎮！
三年！僅僅用了三年時間，便從一片蠻荒之地，發展成如今的繁華模樣！
這背後蘊含的意義，細思極恐！
「唉！」
蘇尼加伯爵放下茶杯，輕輕嘆息，心中滿是苦澀。
此次東來，本是奉國王的重託，試圖通過外交手段，延緩或阻止這個東方帝國將其觸角伸向美洲。
美洲是西班牙王國唯一的財源，是維持歐陸霸權的生命線。
可如今，見識到大明的強大之後，他心中越發沒底。
他不知道，這次來到大明，到底是福還是禍，也不知道，僅憑一場外交，能否真的阻止大明南下的腳步。
就在這時，院落的門被推開，身為西班牙使團副使的馬丁・費爾南德斯走了進來，臉色不太好看。
「蘇尼加伯爵大人。」
「大廳那邊情況如何？那些明朝的官員，究竟何時能安排我們覲見他們的皇帝？」
蘇尼加抬眼問道，語氣中帶著幾分急切。
馬丁臉上露出無奈，語氣帶著一絲抱怨，
「伯爵大人，那些固執的明人官員還是老說辭，說是已經將我們的國書通過驛站送往京師了。至於什麼時候能得到召見……他們隻說需要時間！」
「需要時間？」蘇尼加眉頭一皺，
「多久？」
馬丁苦笑：「根據大明官員的話，他們的帝都北京，距離此地有萬裡之遙。即便是最快的水陸並傳，來回也需要一月。」
「況且，還要經過禮部、通政司、內閣層層審批，最後才能呈到皇帝麵前……」
「萬裡之遙？」
蘇尼加默念著這四個字，心中又是一陣苦澀。
這個帝國，到底有多大？
雖早有耳聞，卻仍為大明的遼闊疆域感到震驚。
他曾打聽過，這個帝國最鼎盛時，有近一百四十個國家前來朝貢，或為尋求庇護，或為開展貿易。
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！個十四百一
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