「都給老子排好了!」
隨著錦衣衛總旗一聲炸雷般的暴喝,三十多名往日裡趾高氣揚的朝廷命官,此刻像待宰的羔羊般被推搡進北鎮撫司那扇陰森沉重的詔獄大門。
他們身上的緋色、青色官袍早已淩亂不堪,金線補子被扯得歪斜,有的甚至裂開了半邊,露出裡麵沾滿塵土的雪白中衣。
「哎喲!」
督察院禦史張文煥一個踉蹌,額頭重重磕在濕滑冰冷的石牆上,頓時血流如注。他顫抖著抬起保養得宜的手,看著掌心刺目的猩紅,突然發出一聲悽厲的哀嚎:「本官要見陛下!本官冤枉啊——!」
「閉嘴!」一名膀大腰圓的錦衣衛力士揚起黑沉沉的刀鞘,帶著破風聲狠狠砸在他佝僂的背上,發出沉悶的「噗」響,「再嚎一聲,老子現在就讓你嘗嘗『彈琵琶』的滋味!看是你這身老骨頭硬,還是詔獄的弦子硬!」
詔獄門口,小旗趙忠武下意識摸了摸腰間那柄嶄新的繡春刀。冰冷的鯊魚皮刀鞘泛著桐油的清香,刀柄纏著緊密的青色新麻繩——這是三天前才從武庫領出來的傢夥什!這幾日他巴不得睡覺都摟著,惹得自家婆娘夜裡直翻白眼。
他偷眼看了看身旁幾個同樣目瞪口呆的手下,壓低嗓子:「都給我把腰杆子挺直嘍!眼珠子瞪圓了!皇爺重用咱們錦衣衛,這是天大的臉麵!誰要是慫了、軟了,丟了皇爺的臉,老子第一個扒了他的皮!」
「頭兒…」一個在門口站崗的年輕力士,喉結上下滾動,艱難地咽了口唾沫,聲音帶著不易察覺的顫,「這陣仗…乖乖,我爹在衛所裡當差三十年,怕是做夢都沒見過這麼多穿紅袍青袍的老爺一起進詔獄…」
趙忠武沒有立刻答話。他布滿老繭的手指無意識地摩挲著簇新的刀柄,思緒卻飄回了父親生前那些煙霧繚繞的夏夜。
老父親總愛呷著劣酒,絮叨著錦衣衛往昔的榮光——永樂爺年間,緹騎如何如狼似虎,一夜之間抄了十幾個公卿大臣的家,金銀財寶流水般抬進北鎮撫司;成化初年,詔獄如何人滿為患,連過道都塞滿了待審的犯官…那些他曾經隻當是老人吹噓、遙不可及的傳奇故事,如今竟真真切切、血淋淋地在他眼前上演!
「都聽好了!」趙忠武猛地從回憶中驚醒,胸中一股混雜著亢奮與惶恐的熱流直衝腦門,他刷地一下挺直了因常年懈怠而微駝的腰板,聲音陡然拔高,帶著一種破釜沉舟的狠勁。
「這些個道貌岸然的犯官!平日裡鼻孔朝天,視我等如草芥,如今膽敢欺負咱們皇爺年幼登基,在朝堂上興風作浪!今日落到咱們北鎮撫司手裡,定要讓他們知道,什麼叫『天子親軍』的威風!什麼叫『詔獄』的規矩!」
趙忠武吼完,隻覺得一股久違的、近乎陌生的血氣在四肢百骸裡奔湧。他下意識地又挺了挺胸膛,感受著新發的棉甲內襯帶來的、前所未有的支撐感。想想這幾日錦衣衛翻天覆地的變化,簡直像在做夢!
對於錦衣衛這個衙門,自從成化年開始,便如江河日下,漸失鋒芒。憲宗皇帝設西廠以分錦衣衛之權,東廠亦趁勢坐大,廠衛之爭愈演愈烈。
到了萬曆朝,錦衣衛早已沒了洪武、永樂年間「飛魚服繡春刀,緹騎遍天下」的威風,上至指揮使,下到普通校尉,多是靠恩蔭、捐官混進來的紈絝子弟,真正能乾事的少之又少。
衙門裡整日扯皮推諉,查案時不是收受賄賂,就是敷衍塞責。北鎮撫司的詔獄裡,刑具蒙塵生鏽,昔日讓人聞風喪膽的「彈琵琶」「刷洗」等酷刑,竟成了唬人的擺設。
更可笑的是,堂堂錦衣衛指揮使駱思恭,竟要靠給東林黨人遞帖子、送賀禮才能勉強維持衙門運轉。
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底下的校尉力士們更是苦不堪言。微薄的月俸被上官層層剋扣盤剝,到手連一家老小的口糧都買不齊。堂堂天子親軍,竟淪落到要靠替達官貴人看家護院、敲詐勒索商販、甚至強占民田來賺取外快餬口的地步!
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