阮文祿目光嚴肅，直視副手：「速以八百裡加急，密報鄭主，詳陳此間利害！對外，當示之以極恭順，言辭謙卑，禮數周全，以安上國之心，消弭猜忌；
對內，須修武備於無形，整飭軍伍，暗固關防，密儲糧械，以鎮叛逆之膽，防患未然！邊關隘口，暗加屯守，增派精乾；軍械糧秣，密為籌措，藏於深山。
明軍火器犀利，軍容若真如傳言般雄壯，則我朝更需如履薄冰，慎之又慎！萬不可再授人以柄，重蹈『都統使司』之覆轍！此乃存亡之道，社稷所係！」
「下官明白！即刻去辦！」副手肅然領命，匆匆退下。
阮文祿微微頷首，疲憊地閉上雙眼，手指無意識地按壓著太陽穴。
燭光下，他緊鎖的眉頭和緊繃的下頜線，無聲地訴說著一個小國使臣在大國陰影下的沉重壓力與深謀遠慮。
暹羅、緬甸等國的使節，也懷著複雜的心情，他們一麵謹慎地遍訪相熟的明朝官員，旁敲側擊，打探虛實；
一麵將「大明皇帝將舉行盛大閱兵」、「親提三十萬大軍北伐」的消息，連同對大明力量重振後地區格局劇變的深深憂慮，通過最隱秘、最快速的渠道，火速傳回國內。
他們如同漂泊在怒海驚濤中的一葉扁舟，隻能懷著忐忑不安的心情，等待著閱兵那天的到來，揣測著那足以改變自身國運的未來。
朝堂的肅靜之下，是市井的喧囂。
儘管官方尚未正式公告，但「皇帝要帶大軍在城裡走一圈給老百姓看」、「要在京城北郊操練幾十萬大軍震懾番邦使節」、「陛下要禦駕親征剿滅建奴」的消息，已如野火燎原，傳遍了京師的大街小巷。
茶樓酒肆，坊間巷陌，議論紛紛，卻也謠言四起：
「聽說了嗎？過幾天閱兵，皇爺說要'與民同閱'，到時候十萬大軍從德勝門入城，沿途經過幾個坊市大道，到時候一定得去瞧瞧！」短衫漢子王五拍著桌子，唾沫星子差點濺到鄰座。
「這算什麼？聽說還要在北郊校場，有幾十萬人馬操演！光是大炮就有上千門」一旁的老秀才接口，眼中閃著興奮的光，「這輩子能見著這場麵，也是值了！」
「看來陛下是真要打遼東了？那幫建奴的好日子到頭嘍，好好地讓他們知道招惹我大明的後果！」鬚髮皆白的趙老漢捋著鬍子，語氣篤定。
「可是這五百萬石糧！皇上從哪變出來的？這得是多少糧食啊，這下咱們再也不怕鬨糧荒了！」帶著孩子的孫家娘子麵露喜色。
「嘿！我聽隔壁王二說，這糧是加征來的，明年怕是要加稅！」尖嘴猴腮的劉三壓低聲音，故作神秘地拋出炸彈，妄圖引起大家的注意力。
「放屁！皇爺對我們多好，這明明是抄了那幫晉商老底得到的糧食，你休要在這裡汙衊皇爺！」一旁的幾個憨厚漢子憋紅了臉，一臉不懷好意。
「噓……小聲！莫談軍機！要掉腦袋的！」茶館掌櫃老周緊張地提醒，眾人這才稍稍收斂。
這時，幾個漢子中一直悶頭喝茶的陳大壯突然抬起頭，黝黑的臉上帶著憨厚的笑容，聲音洪亮地插話：「加稅？俺看未必！你們啊，光盯著糧餉，咋不想想咱們皇爺是啥人？」
眾人一愣，目光都轉向他。
陳大壯放下茶碗，抹了把嘴：「俺說句大實話，咱們皇爺，怕不是天神下凡，專門來救咱們窮苦人的！」
「哦？陳大壯，這話咋說？」趙老漢好奇地問。
「咋說？」陳大壯眼睛一亮，來了精神，「你們瞅瞅京師南郊！那一片荒地，才幾個月？立起來多少大廠子？鋼鐵廠！紡織廠！那煙囪冒的煙，老遠就能看見！那裡麵，可招老鼻子多人了！」
他掰著手指頭算：「壯勞力，有手藝的婦人，都要！俺婆娘就在紡織廠裡上工！你們猜咋著？一個月，穩穩噹噹一塊銀元！外加一石糧食！聽說逢年過節，還發棉布！還有那『工服』，一年兩套呢！厚實著呢！」
「啥？招女人？還發銀元糧食布匹？」孫家娘子眼睛都直了，「那……那能放心嗎？」
「嘿嘿！」陳大壯得意地笑了，「要是別人開的廠子，俺也不放心！可那是誰？那是皇爺建的廠子！管事的，都是宮裡出來的公公和姑姑！規矩嚴著呢！誰敢亂來？」
「你怎麼知道這麼清楚？」錢掌櫃狐疑地問。
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