一番待眾將退去，方才還濟濟一堂的大殿，此刻隻剩下孫承宗、熊廷弼、周應春、韓雄飛和孫武強十來人，頓時顯得空闊起來。
朱由校斂去方才冷厲之色，目光如炬，緩緩掃過眾人：「諸卿皆朕之，今日殿中所言，出朕之口，入爾等之耳，勿泄於外。」
他略一停頓，直接切入核心：「建奴不滅，遼土不寧。今日，便議一議如何畢其功於一役，徹底犁庭掃穴，永絕後患！」
隨著皇帝定下策問，殿中的諸人也都是暗自在心中思索起來，
所謂知己知彼，百戰不殆，熊愛卿，你作為遼東經略，對敵情最為了解，就由你先來說說建奴那邊的情況，.....
熊廷弼深吸一口氣，踏前一步，臉上帶著愧色，深深一揖：「陛下，臣…有罪。」
朱由校眉頭微蹙：「熊愛卿何罪之有？」
熊廷弼聲音低沉：「去歲年末，建虜賊酋遣偏師劫掠朝鮮，臣…未能及時出兵救援，致使藩國奏報直達天聽，令陛下憂心為難。臣身為遼東經略，守土有責，藩籬失護，罪該萬死！請陛下降罪！」他話語中充滿了自責與不甘。
朱由校看著他，神色反而緩和下來，語氣帶著理解：「熊愛卿言重了。瀋陽大捷，復土之功，朕銘記於心。彼時我軍新勝，傷亡亦重，能守住瀋陽，穩住陣腳已屬不易。遼東之事，朕早言明，由你與周卿商議，一言決之。此乃朕之信任，何罪之有？」
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他頓了頓，語氣轉冷：「至於朝鮮……哼，此藩國貪得無厭，隻知索取，不思報效。在朕眼中，十個朝鮮藩國，也不及熊愛卿你重要！此番戰事結束，朕自會與其清算舊帳，你不必介懷！」
「陛下！」熊廷弼外號「熊蠻子」，性情剛烈耿直，此刻聽聞皇帝如此回護信任，心中激盪，一股熱流直衝眼眶。
這位在戰場上刀斧加身也不皺眉的硬漢，此刻竟喉頭哽咽，眼眶微紅，再次深深拜倒，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：「陛下知遇之恩，信任之重，臣…臣萬死難報！」
朱由校見狀，快步走下禦階，親手將他扶起：「愛卿快快請起！堂堂七尺男兒，遼東柱石，怎作此兒女之態？若傳出去，豈不讓人笑話朕的經略使是個哭包？」
「哈哈哈！」他笑聲爽朗，帶著幾分調侃。
熊廷弼被扶起，有些不好意思地抹了把臉，連聲道：「臣失態，臣失態……」
殿中氣氛為之一鬆。一直憋著笑的賀世賢，見素來威嚴的熊廷弼竟有如此一麵，哪裡肯放過這機會，他本就性子粗豪，此刻仗著皇帝和藹，大著嗓門嚷道：
「熊大人！咱們都是陛下的人，隻要忠心辦事，陛下自然護著咱們！您這樣哭哭啼啼的，倒像個新過門的小媳婦兒了！哈哈哈！」
他這一打趣，殿中眾人再也忍不住，哄堂大笑起來。孫承宗撫須莞爾，周應春掩口輕笑，連韓雄飛、孫武強等將領也忍俊不禁。
熊廷弼老臉一紅，狠狠瞪了賀世賢一眼，卻也無可奈何。
這輕鬆一刻，卻讓眾人心中暖意融融。皇帝並非傳言中那般冷酷莫測，他知人善任，體恤臣下，這份恩遇，足以讓人效死。
孫承宗等官場上摸爬打滾的人，見慣了陰謀詭計與利用，看到陛下如此真性情，心中更是暗忖：「君以國士待我，我必以國士報之！」
待笑聲稍歇，熊廷弼收拾心情，重新踏前一步，躬身奏對，語氣恢復了凝重：
陛下容稟，建奴之禍，非一日之寒。其勢起於萬曆二十一年，彼時遼東總兵李成梁……失策，在其縱容下，行『先弱後強、逐個擊破』之策，吞併海西女真哈達、輝發、烏拉諸部，東海女真窩集、瓦爾喀等部，此獠遂如野草蔓生，漸成氣候。
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