「翠袖三千樓上下，黃金百萬水西東。」
這唐寅筆下的姑蘇盛景，說的正是蘇州。
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冬日的蘇州，煙水迷離，河網如織。自太湖東出，運河穿城而過，胥江、葑溪、婁江縱橫交錯，烏篷船、漕舫、商舶往來不絕，櫓聲欸乃，帆影蔽日。
閶門內外，商鋪林立，茶肆酒樓鱗次櫛比；山塘街上，絲行、布莊、銀號、典當行日夜喧囂。
清晨碼頭卸下的湖絲，午時已成綾羅；傍晚織出的雲錦，翌日便運往閩粵出海。此地不產一粒米，卻聚天下之財；不鑄一文錢，卻通四海之利。
蘇州之盛，尤以織造為冠。
自宋元以來，吳綾蜀錦並稱天下，而至本朝，蘇州織工技藝登峰造極，所產「宋錦」「緙絲」「妝花緞」皆為宮廷貢品。
永樂年間，朝廷特設「蘇州織造局」，專司皇家禦用及賞賜藩屬之絲綢織造，局內匠戶逾千，機房百間，晝夜機杼不息。民間更有「日出萬綢，衣被天下」之譽。
據嘉靖年間《吳邑誌》載，蘇州城內織機不下萬台，依織造為生者近十萬人——包括織工、染匠、絡絲女、踹布工、搬運夫、牙行經紀……然而，這世界上最華美的絲綢，卻是由最貧苦的人一梭一梭織就。
織工日作一月，所得僅夠餬口；一旦染病或年老力衰，便被東家棄如敝履。所謂「機戶出資，機工出力」，看似公平，實則剝削深重，底層織工終年勞碌，難有一日飽暖，更遑論積蓄安身。
而在知府衙門西側的巷中，青磚高牆、飛簷鬥拱之間，坐落著一座格外氣派的府邸。
朱漆大門上銅釘鋥亮，門楣高懸「劉府」二字，鎏金大字在冬陽下熠熠生輝，與周遭尋常士紳宅第相比，竟毫不遜色。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
此間府邸的主人，名為劉三，但凡在蘇州待過一段時間的人都聽過他的名號。
坊間傳言，此人早年不過是個默默無聞的織工，住在葑門外的棚戶區，靠替大戶染布維生。但他為人仗義，在織工中頗有威望，常為同儕出頭爭工錢、討公道。
萬曆二十九年，以孫隆為首的太監稅使肆意胡亂加稅，貪婪成性，激起民變。劉三被推為領頭人，率數千織工圍堵織造局，砸毀稅牌，甚至一度衝入衙門，逼得地方官閉門不出。
此事震動朝野，最終萬曆帝迫於壓力暫緩徵稅，而劉三卻被以「聚眾抗法」罪名投入大牢。
然而，不過數月，他竟被神秘人物保釋出獄，劉三搖身一變，成了織工領袖，人稱「三哥」。
而這背後正是申、徐等南直隸士紳，他們需要一個「草根英雄」作為與朝廷博弈的棋子，劉三忠厚老實、名聲又好，正是絕佳人選。
自此，士紳們「千金買馬骨」，贈宅賜田，助他開設織坊，收攏織工。短短十餘年，他手下已有三千餘織工依附，大小作坊十餘處，儼然一方豪強。
此刻，劉府大堂內暖香氤氳，炭火融融。
五十餘歲的劉三斜倚在太師椅上，懷中摟著一名十七八歲的嬌柔女子，手指輕撫其鬢髮，口中哼著吳儂軟語的小調。
因為出身寒微的原因，得勢之後他便格外講究排場，身上穿的是自織的雲紋緞袍，腳踏蘇繡軟靴，連茶盞都是官窯定燒的薄胎瓷，仿佛唯有這般奢華，才能洗刷昔日自己身上「織奴」的烙印。
忽然，手下匆匆入內，低聲道：「大哥，申家派人來了，正在偏廳候著。」
劉三聞言，神色一凜，幾乎是下意識地挺直了腰背，輕輕推開懷中女子，整了整衣冠，快步走入偏廳。
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