這時，一直在一旁冷眼旁觀的南京戶部侍郎陸承澤，終於按捺不住，自人群中緩步踱出。
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細雨濡濕了他的青綢官袍下擺，他卻步履沉穩，徑直走到台階前，朝著魏忠賢深深一揖，姿態恭敬，聲音清晰：「下官南京戶部侍郎陸承澤，參見魏公公。」
魏忠賢略側過頭，目光淡淡掃來：「陸侍郎有何見教？」
陸承澤直起身，語氣溫和，「下官冒昧直言，還望公公海涵。方才徐老先生、申司業所言，句句皆是肺腑之誠，亦是我等地方官員的憂心所在。
東南，乃朝廷財賦之根本，天下漕糧，半出於此。民心安穩，實關乎社稷根基，陛下腹心。倘若隻因催科過於急切，激成大變，百姓流離，倉廩動盪……恐非國家之福，亦絕非陛下推行新政之本意。」
他這話說得滴水不漏，看似站在朝廷大局勸諫，其實是將「激變」的責任隱隱扣向了魏忠賢，畢竟「催科激變」這個大帽子，可不是誰都能戴的住的。
幾乎同時，衛一鳳也踏前一步，沉聲道：「魏公公，本官奉旨鎮守南京，保境安民，責無旁貸。今日聚眾之事，擾攘街市，本官自當依律彈壓，驅散眾人。」
他話鋒一轉，目光直視魏忠賢：「然，為政之道，張弛須有度。若因新政推行過速，操切失當，以致民怨沸騰，生出不可控之亂局……本官身在其位，亦難辭其咎，無法向朝廷交代。還望公公以江山社稷為重，以東南千萬生民為念，暫緩推行，先行安撫民心，待根基穩固，再徐圖國計不遲。」
兩位南京軍政要員，一唱一和，一軟一硬，立場昭然若揭。他們已不再掩飾，堂而皇之與台下這群士紳站在了同一戰線。
魏忠賢靜靜聽著，臉上看不出半分喜怒。
待兩人說完，場中寂靜了片刻，他才緩緩開口，「衛尚書，陸侍郎，你們的意思，咱家大概是明白了。你們是怕咱家這根天子派來的棍子，下手沒個輕重，一頓亂捅，捅破了南京城這看似花團錦簇的膿包，激起民變，壞了此地的『安穩』，讓你們難做，是也不是？」
衛一鳳麵色一沉，硬邦邦地頂了回去：「本官隻是就事論事。」
「好一個就事論事。」魏忠賢輕笑一聲，笑意卻不達眼底。
他不再看衛一鳳與陸承澤，倏然轉身，蟒袍拂動，直麵台階下黑壓壓的士紳人群，尤其是為首的徐肇惠與申用懋，語氣陡然轉厲：
「方才各位鄉賢耆老，口口聲聲，說這商稅收不得，一動便是與民爭利，傷及國本？」
他略作停頓，目光刮過一張張或倨傲、或憤慨、或故作坦然的臉，隨即猛地提高聲調，字字如釘，清晰地傳遍府前：
「可咱家今日要告訴你們，咱家奉天子明詔，總督南京守備，推行新政，可不僅僅是為了徵收那點商稅！」
「咱家還要奉旨，徹底清丈南直隸一應田畝，釐清隱匿，追繳虧空！更要推行陛下『官紳一體納糧、一體當差』的堂堂國策！自即日起，爾等所享二百餘年的種種優免特權，田賦、丁銀、雜役……所有一切，儘數勾銷！」
轟——！
此言一出，滿場譁然！
清丈田畝？一體納糧？廢除所有優免？
雖然去年皇帝頒布相關旨意的消息早已傳遍江南，但在場士紳誰不是浸淫官場、地方數十年的老手？
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「上有政策，下有對策」早已是心照不宣的法則，拖延、變通、陽奉陰違，乃至集體上書「勸諫」，辦法多的是。
他們總存著一份僥倖，皇帝或許隻是一時興起，或許迫於「民意」最終妥協，或許……時日一長，龍馭上賓，一切還不是由他們這些「與國同休」的士大夫說了算？
可他們萬萬沒想到，皇帝竟然真的敢派人前來執行新政，這簡直是瘋了。
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