艾倫博士起身走向牆邊，按下一個隱蔽的按鈕。牆麵無聲滑開，露出一間設備齊全的觀察室。單向玻璃後，一個穿著白色病號服的男人坐在椅子上，正對著空氣比劃，神情專注得像在演奏樂器。
“編號P-102-V-05，”艾倫博士輕聲說，“他持有的神器是‘無聲的指揮棒’，能影響他人對音樂的感受。代價是逐漸失去對現實聲音的辨別力——風聲、雨聲、人聲，對他來說都成了無意義的噪音。”
她轉向傑克：“但他通過訓練，把代價引導向了特定方向。現在他隻聽得到音樂，現實世界的雜音被完全過濾。對音樂家來說，這是恩賜而非詛咒。”
傑克盯著玻璃後的男人。那人臉上有種奇特的平靜，手指在空中劃出優雅的弧線，仿佛真的在指揮一支無形的樂隊。
“代價引導……怎麼做到？”傑克問，聲音乾澀。
“首先，你必須完全理解你所持有的神器。”艾倫博士關閉觀察窗，牆麵恢複原狀，“告訴我，你認為‘忒修斯之船’是什麼？”
傑克下意識摸向胸口的項鏈。“它能……改變別人對我的看法。”
“膚淺。”艾倫博士搖頭，“那是表象。它的本質是‘認知覆寫’——強行修改目標對你身份的認知。但更深層呢？”
她走向房間另一側的白板，用馬克筆畫了一個簡單的示意圖。
“每一次使用，都涉及三個層麵。”艾倫博士在三條線上分別標注：
“第一，概念提取：項鏈從你身上抽取某種‘自我概念’——一段記憶、一種能力、一份情感——作為燃料。”
“第二，認知覆寫：用這份燃料，短暫修改目標大腦中關於你的‘身份檔案’。”
“第三，汙染反饋：修改完成後，殘餘的概念汙染會回流到你身上，這就是代價。”
她在“汙染反饋”旁邊畫了個問號：“問題在於，回流是隨機的。你可能抽取了‘對母親的笑容記憶’作為燃料，但回流的是‘係鞋帶的能力’——完全不匹配，所以你會混亂。”
傑克想起自己失去的東西：早餐記憶、麵孔識別、味覺、名字的實感……確實毫無規律。
“引導派的技術，”艾倫博士在白板下方畫了第二個圖，“就是在使用前，預先標記要被抽取的燃料，並設定汙染回流的接收容器。”
“比如，”她轉向傑克，“如果你下次使用項鏈時，預先決定要支付‘對苦味的感知能力’作為代價，並把回流引導向‘對米莉兒的感激之情’的強化——那麼結果就是，你不再嘗得出苦味，但每次想到米莉兒，感激會更強烈。”
傑克愣住了。“這……可能嗎？”
“我們有設備輔助。”艾倫博士從櫃子裡取出一個頭盔狀的裝置，銀色外殼，布滿細小的電極，“認知引導儀。戴上它，我們可以在你使用神器時監控概念流動，幫你‘瞄準’。”
“為什麼要幫我？”傑克盯著那頭盔，沒有碰，“你們想得到什麼？”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
艾倫博士笑了，這次笑容裡有些複雜的東西。“傑克，基金會內部有兩個主要派別。我所在的‘引導派’認為，人類應該學會與神器共存，而不是恐懼它們。我們需要成功案例來證明這一點。而你——”
她走近一步，目光銳利。
“——你是一個完美的初級樣本。低危神器，代價累積尚未不可逆，有強烈的生存動機。如果你能學會控製‘忒修斯之船’，就能證明我們的理論：代價可以管理，神器可以駕馭。”
“那另一個派別呢？”傑克想起巷子裡那些冰冷的人。
“‘收容派’。”艾倫博士的聲音冷下來，“他們認為所有神器都是威脅，所有使用者都是汙染源。他們的解決方案是隔離、研究，必要時‘深層記憶刪除’——就是把使用者變成你看到的那些空殼。”
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