八月初三，距離燕軍開始實施“驅民”之計，已過去整整半個月。
這半個月來，東武城外的景象頗為奇特：每日清晨至黃昏，燕軍陣營中便會派出數十隊嗓門洪亮的士卒，輪番到城下喊話。他們不用攻擊性的言辭，而是用懇切平實的語言，一遍遍重複著：
“東武城的父老鄉親們——燕軍秦王殿下有令：王師隻誅頑抗之敵，不傷無辜百姓！凡願出城者，可領三日口糧，並由我軍護送前往東莞、東安等地安置！戰後還可憑戶籍領重建銀兩——！”
“城中糧草有限，守軍尚不足食，豈能顧全百姓？早日出城，早日得生路啊——！”
“家有老幼者，更須三思！戰火無情，一旦攻城，想走也走不脫了——！”
起初幾日，城頭守軍還會放箭驅趕，但燕軍喊話隊伍站在箭程之外，梁軍也無可奈何。後來，守軍索性不管了，任由他們喊去。
而真正讓梁軍恐慌的是，喊話開始奏效了。
起初隻是一兩戶膽大的百姓，趁著夜色從排水暗渠或城牆破損處偷偷爬出。燕軍果然如約安置，不僅給糧食，還給臨時帳篷，並派人護送往北麵的東莞、東安等已平定地區。消息傳回城中，越來越多的人動心了。
第五日，有百餘百姓聚集在北門，哀求守軍放他們出城。守將孫威不敢做主，請示衛戍。衛戍勃然大怒：“放百姓出城？那豈不是示弱於敵？不許！再有聚眾鬧事者，以通敵論處！”
然而民心似水，堵不如疏。接下來的日子裡，偷跑的百姓越來越多。有人賄賂守門士卒，有人挖掘地道，有人甚至製作簡易繩索從城牆縋下。守軍雖嚴加防範，但防不勝防。
到第七日，衛戍終於妥協，下令每日辰時至午時，開放北門一個時辰，允許百姓出城。但他要求：每戶隻許帶走隨身細軟，不得攜帶大量糧食；且出城者須經過嚴格盤查，青壯男子一律不得放出。
這一開，便如決堤之水。每日清晨，北門外便排起長龍，扶老攜幼，推車挑擔，百姓們如逃難般湧出城門。燕軍則在城外三裡處設立關卡，由房玄齡親自坐鎮，海瑞、李衛協助，對出城百姓挨個登記、甄別。
這項工作細緻而繁瑣。海瑞剛正不阿，辦事一絲不苟，他設計了一套甄別流程：先登記姓名、籍貫、家庭成員；再詢問城中情況，核對信息；最後檢查隨身物品，確認無違禁之物。青壯男子需有鄰裡作保，證明其確是平民，方可放行。
半個月下來，東武城中原有的七萬百姓，已逃出近六萬。城中頓時空曠了許多，街道冷清，店鋪關門，往日繁華不再。而存糧的消耗速度也大大減緩——這對守軍本是好事，但軍心卻更加浮動了。
士卒們看著百姓一個個逃離這座“孤城”，心中不免生出兔死狐悲之感。更讓他們不安的是，燕軍對待百姓確實仁至義盡，這與他們想象中的“虎狼之師”截然不同。許多士卒私下議論：
“聽說燕軍秦王說話算話，逃出去的都安置得好好的……”
“咱們在這兒死守，圖什麼？大梁朝廷的援軍在哪兒？”
“要不……咱們也……”
這樣的議論雖被軍官嚴厲壓製，但就像野草，壓下去一茬，又長出一茬。
八月初三這日，馬成在中軍大帳召集眾將。帳中氣氛與半月前截然不同，人人都麵帶喜色。
房玄齡率先彙報：“殿下，截至昨日，共有五萬八千餘百姓出城，已全部安置妥當。甄別過程中，共抓獲冒充百姓的梁軍士卒二百三十七人，細作十六人，均已另行關押。”
杜如晦補充道：“據抓獲的細作交代，城中存糧雖因百姓離去而消耗減緩，但守軍士氣低落，逃亡者日增。孫威每日斬殺逃兵，卻止不住這股風氣。”
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秦瓊摩拳擦掌：“殿下，時機已到！末將請令攻城！”
尉遲恭、伍雲召、伍天錫、雄闊海、林沖等將紛紛請戰。
馬成卻看向宗澤：“汝霖，水寨方麵如何？”
宗澤抱拳道：“回殿下，梁軍水寨這半月僅出擊三次，皆被王睿擊退。如今水寨中逃亡者甚眾，可用之兵已不足一萬五千。且船隻缺乏維護，多有損壞，已無再戰之力。”
馬成點點頭，終於起身，目光掃過眾將：“傳令全軍：今日午時，四麵齊攻，務必一舉拿下東武！”
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