獨立旅指揮部內，氣氛肅穆而緊張。陸傑悄然抵達，未著正式軍銜標識的軍裝讓他顯得幹練而低調。他此行，是來研判那即將到來的風暴眼。
“指揮官！”旅長徐子秋見到陸傑，立刻敬禮。陸傑回禮，徑直走向那布滿標記的沙盤。
“子秋，說說情況。”陸傑的目光掃過沙盤上犬牙交錯的態勢。
徐子秋手持指示棒，快速彙報：“總體態勢於我有利。日軍陸航的試探性空襲已被我防空部隊擊退，敵損失數架飛機，我亦有十餘門高炮損毀。最關鍵的是，其獨立重炮聯隊經我重炮營長時間壓製，已基本喪失戰鬥力，殘部潰散。”
他的指示棒指向盧溝橋方向：“當前，日軍第20師團集中了第七十七聯隊殘部及部分其他單位，約一個半聯隊的兵力，正在對我橋頭陣地發動不計代價的總攻，攻勢極為猛烈。同時，航空偵察確認，日軍第三十九旅團主力正從側翼向戰場機動，預計數小時內可抵達。”
陸傑微微頷首，目光卻投向了沙盤上代表二十九軍其他防區的標識：“我們這邊壓力大，卻也牽製了日軍大量兵力，客觀上為宋哲元分擔了不少。不過……”他頓了頓，語氣轉為凝重，“最近二十九軍的動向，有些耐人尋味。種種跡象表明，宋哲元部似在收縮整頓，有棄守平津、保存實力之嫌。”
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他看向徐子秋：“若二十九軍主力真的一撤，我們就會陷入四麵合圍、孤立無援的境地。時間不在我們這邊。必須儘快打垮當麵的第20師團，既是為了解除我軍側翼最大威脅，更是要打出一個足以震懾日軍、也提振華北軍民信心的勝仗！告訴二十九軍，也告訴所有人，日本人不是不可戰勝的！我們擁有火力優勢，一個師團，必須吃掉！”
“是！指揮官！”徐子秋肅然應道。他明白此戰已不僅關乎一城一地得失，更關乎戰略主動與人心向背。
然而，理想與現實之間，橫亙著血的考驗。為最大限度消耗日軍有生力量，也為錘鍊部隊，徐子秋有意讓主要由新兵構成的第四團（原獨立團）繼續堅守橋頭最前線，甚至有意示弱，引誘日軍不斷投入兵力衝鋒。日軍的固執與蠻勇超出了預計，即便在熾盛的火網下傷亡慘重，仍一波波湧上。
但這高強度的防禦戰，對成軍僅月餘的新兵部隊而言，是極其殘酷的淬鍊。許多士兵在震耳欲聾的炮火、橫飛的殘肢和同伴的慘叫聲中，精神與體能都逼近極限。
“報告旅長！橋頭二連陣地出現缺口！日軍小股部隊已突入橋頭堡邊緣！前沿請求炮火緊急支援！”一名通訊兵氣喘籲籲地衝進指揮部，帶來了壞消息。
徐子秋眉頭一擰：“怎麼回事？火力配置應該足夠封鎖橋麵！”
通訊兵臉色難看地答道：“是……是有士兵臨陣脫逃！大約一個班的人，承受不住壓力，從側翼交通壕跑了！導緻那段陣地出現火力真空，被日軍抓住了機會……”
“混賬！”徐子秋一拳砸在桌麵上，木屑微震。他預想過新兵可能會出現恐慌，但成建製脫逃，性質截然不同。這股風氣若不立刻剎住，在接下來的惡戰中，可能會導緻整條防線的崩潰。
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