當日傍晚，張二河府邸。
“逆子！這個逆子啊！”
張二河跌坐在太師椅上，手中茶盞摔得粉碎。
他早該想到的，那個不成器的兒子平日就不學無術，這次突然說要參加科舉，他就該起疑心。千叮萬囑不能作弊，不能違逆聖意，結果...
“老爺，宮裡來人了。”
管家慌慌張張跑進來。
張二河心中一緊，整了整衣冠迎出去。
來的是一位內官，麵色平靜，宣讀的隻是皇帝口諭，張三川考試舞弊，已按律處置，科舉結束後可由家人收屍。
沒有牽連家族，沒有額外懲處，張二河跪地謝恩時，後背已被冷汗浸透。
內官離開後，他在庭院中獨自站了許久。
張二河望著皇宮方向，終於明白了一件事，這位年輕的皇帝，心中裝著的是一個他們尚未完全理解的大唐。
三日後，閱卷結束。
國子監內燈火通明，李承乾與幾位重臣正在審閱最終排名，案幾上堆放著數百份試卷，已被分為“上上”、“上中”、“上下”數等。
“陛下請看這份。”
國子監祭酒呈上一份試卷。
“此子策論寫得極好，論及均田製改良，見解獨到，文筆老練。”
李承乾接過細讀，越看越喜。
“田不分貴賤，人不分士庶，法度行而天下平，說得好！這是何人？”
“寒門子弟，名叫陳平，隴西人士。”
李承乾點頭，繼續翻閱，又見一份文章，詞藻華麗，引經據典，但細看之下多是空談，無甚實質。
“這篇呢？”
“清河崔氏。”
不出所料。李承乾將試卷放下，看向最終的排名冊。
前十名中，有八人出自世家大族，寒門隻有兩人入圍，前一百名中，寒門子弟佔了約兩成。
這個結果，既在意料之中，又讓人心生不甘。
“陛下，是否要調整...”
有大臣試探問道。
李承乾搖頭。
“按真實成績來，科舉的公平，比一時得失更重要。”
他走到窗前，望著夜空中的明月。
“萬事開頭難。今日有兩成，明日便能有四成、五成。
隻要這扇門開著，總會有越來越多的人走進來。”
武媚娘輕輕為他披上外袍。
“陛下深謀遠慮。”
“不是深謀遠慮，是不得不為。”
李承乾轉身，眼中映著燭光。
“大唐要騰飛，不能隻靠那幾家幾姓，天下英才如繁星，朕要讓他們都有發光的機會。”
放榜那日，國子監外人山人海。
陳平擠在人群中，心跳如鼓，他從最後一名往前看，一直看到前五十都沒有自己的名字，手心已滿是汗水。
“中了！我中了！”
身旁有人歡呼雀躍。
陳平深吸一口氣，繼續往前，第四十名、第三十名、第二十名...仍不見自己名字。
就在他幾乎絕望時，在第九名的位置，看到了自己的名字。
那一瞬間，周圍的聲音彷彿都消失了。
陳平怔怔地看著榜上那兩個字，忽然想起離家時母親含淚的眼睛，想起路上啃過的幹硬餅子，想起考場中皇帝說的那番話。
“恭喜陳兄！”
有人拍他的肩膀。
陳平回過神，發現自己已淚流滿麵，他擠出行列，朝著皇宮方向深深一拜。
不遠處，崔家子弟看著自己第一名的成績，臉上卻無喜色。
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自己能夠成為榜首似乎也在預料之中。
“崔兄，恭喜啊。”
同伴們圍上來道賀。
隻是可惜前10名竟然有兩個是寒門子弟。
三日後，太極殿。
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