夜晚，萬籟俱靜。
河灘上的火堆已經燒了大半，木柴燃儘了表麵的水分，火苗變得矮小而穩定，偶爾發出輕微的爆裂聲，濺出幾點火星，落在沙地上，亮了不到一息就滅了。
風從河麵上吹過來，把火堆的煙拉成一條條斜的白線，飄過人群，飄過逐雨車，飄進河灘邊緣的灌木叢裡。
不少的人都已經在火堆旁相擁入眠。
有人側躺著，把皮衣卷起來當枕頭；有人仰麵朝天，嘴微微張著，呼出來的氣在冷空氣裡變成一團團細白的霧；有人縮在同伴的臂彎裡，呼吸平緩，像是睡得最沉的那一個。
逐雨車邊的空地上，橫七豎八地躺著人，有的蓋著毯子，有的隻披一件蓑衣。
大多數人都睡得很深，白天的趕路消耗了太多體力，一旦躺下來就再也撐不住眼皮了。
然每個火堆旁都有至少一到兩個醒著守夜的，這是紀律，也是規章。
守夜的人坐在火堆邊上，手裡握著木棍或鋤頭，目光無目的地掃過河灘的邊緣。
火光照在臉上，把眼睛下麵的陰影拉得很長，但遮不住眼角的疲憊。
他們每隔一段時間就會往火裡添一根柴，保持火不滅，讓周圍的溫度和光線穩定，讓睡著的人能睡得安穩些。
有人坐直了伸懶腰，聽到關節嘎巴嘎巴地響，又縮回去，重新坐好。
“你看，那是不是老鼠？”
一位普通的農戶指著遠處正在陰影中移動的一個影子，對邊上的人低聲說著。
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他的聲音壓得很低，像是在確認之前不太確定的事情。
那個影子在火光照不到的黑暗邊緣緩緩移動，不像人，也不像逐雨，體型比兔子小，但比常見的田鼠大出一大截。
它停頓了一下，然後又繼續移動，沿著灌木叢的邊緣往火堆方向靠近了一段距離，又停下。
“好像是吧，你想乾什麼？”
邊上的人點了點頭，反問這個農戶。他的語氣裡帶著一絲疑惑，不明白這人為什麼要特意指出來。
農戶眼冒金光，貪婪地舔了舔嘴唇：“你知道老鼠肉的滋味嗎？和兔子實際上沒差多少。那麼肥的老鼠，烤了味道一定不錯。”
他低聲笑了起來，像是在說一件很值得期待的事情，然後他起身準備朝陰影中走去。
如此尋常的夜晚，如果能抓隻田鼠烤來吃的話，倒也不錯。
然而膝蓋剛離開地麵，還沒完全站起來，就被火堆旁的軍士攔了下來。
“別隨意離開火堆，也儘量不要離開我們的視線。這邊剛開發沒多久，野外可能還有熊。”
軍士的聲音不高，但很沉，手上的木棍橫在農戶麵前，沒有放下來的意思。
農戶愣了一下，看了看軍士那副沒有表情的臉，又看了看他身上的鎖子甲，悻悻地退了回去，重新蹲回火堆邊上，嘴裡嘟囔了一句什麼，像是沒吃到嘴裡的肉被人拿走了。
牛車之側，紅利剛睡下去沒多久，身上裹著一件半舊的皮衣，頭靠在牛車的輪轂邊上，呼吸還算平穩，像是剛睡著還沒進入深眠。
山森坐在他旁邊，背靠著車輪，頭微微低著，看上去像也在休息。但實際上，他已經神色凝重地站了起來。
在白天的時候，他沒有注意到，周圍有鳥叫聲、水流聲、風聲，還有那些邊走邊聊天的人的說話聲，太多的聲音混在一起，把他的注意力分散到了各處，沒有哪個細節單獨挑出來。
而現在，沒有了其他聲音的乾擾，這令人不安的寂靜讓他心生警覺。
沒有哪裡的夜晚是沒有昆蟲鳴叫的，他駐守過好幾個據點的營地，夏天晚上那種此起彼伏的蟲鳴從來不會斷，即使是最冷的那幾天也會有零星的幾聲。
然而，現在他卻聽不到昆蟲的叫聲。
他把耳朵轉向河岸方向，又轉向草叢方向，再轉向身後的樹林方向。什麼都沒有。
連一聲都沒有，像是整片河灘上的蟲子在一段時間裡全部停止了鳴叫，像是被什麼東西嚇住了。
他的腦海裡有幾個念頭快速閃過，但他沒有立刻行動，而是在原地站了一會兒，繼續聽。
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