地下世界，神佑智書正帶著他從其他地方苦苦哀求過來的智者，快速地飛馳在地底的小道裡。
通道的寬度剛好夠兩隻成年鼠並排側身通過，兩側的牆壁已經被頻繁的通行磨得光滑，在一些轉角處甚至能看見爪尖反複抓握時留下的細密劃痕。
那些劃痕的深淺不一，有的已經覆蓋了新的泥土層，有的還很新鮮，邊緣沒有乾裂，像是不久前剛被添上去的。
他們排成一列，神佑智書走在最前麵，每隔一段距離就會放慢速度，確認身後的隊伍沒有掉隊。
腳步聲被泥土吸收了大半，隻剩下一層低沉的震動沿著通道壁傳向前方。
空氣在通道裡流動的速度比平時快，帶著一股從更深處湧上來的潮氣，混著舊土和磨損的岩石粉末的氣味。
有些段落的通風口被封堵了一部分，空氣流速會更慢，但那層氣味仍然會沿著牆壁的紋理持續滲透，像是已經被固定在每條通道的固定段落裡，等待著下一次被經過時再次釋放出來。
他在那些通風口下方經過的時候都會略微調整自己的呼吸頻率，以減小不必要的吸入量，但每一次適應之後都會在下一段通道重新變回常規的頻率。
他在通道分岔口的位置短暫停步，用爪尖確認了方向標記的位置，然後繼續前進。
那些標記是他離開前就已經刻好的，每一條分支口都有一段被加粗的邊緣紋理，用來區分他的預設路線和支線通道。
他側過頭聽了一下身後的腳步——至少四隻，其中一隻有輕微的跛行，落地時左右腳之間的間隔略有不均，但速度沒有落後。
他沒有回頭確認，隻是略微放慢了步幅，讓他身後的那位可以更容易地跟上隊伍的節奏，然後重新恢複到原來的速度。
一邊跑著，他一邊在心裡麵咒罵著正當政的國王。
那場爭論在宮殿裡持續了將近一個下午——他提出的要求被逐條駁回。
新國王不識大局，說什麼邊境事情危重，又說什麼軍隊不可調動，還說什麼糧草撥運耗費民力。
他把記載著惡魔攻擊次數和損失規模的記錄攤開在那張又寬又長的案桌上，那些被反複核對過的數字在油燈下一字排開，但對方連看都沒有看完，隻掃了幾眼，就推回來了。
王座背後那麵被挖平過的岩壁表麵反射著油燈的光，讓他的視線在說話時有一瞬間被那道反光帶偏了方向，但他很快就拉了回來。
國王的爪尖在案桌邊緣輕輕敲擊了兩次，節奏穩定，間隔均勻，像是已經提前算好了他的拒絕會在哪個位置落定。
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他說話的時候尾尖沒有擺動，像是那幾個理由已經被他反複包裝過，從裡麵抽出來時不需要額外的調整。
“邊境那邊也有其他國家準備入侵的消息，你那邊還能等，邊界那邊等不了。”
國王的聲音很平，沒有額外的起伏，像是這套說辭已經提前熟悉過很多次了。
他當時站在案桌前方不到兩步的位置，能看見自己爪尖的影子落在桌麵上，和國王的爪印重疊了一小部分，但沒有往前推。
說白了，就是不想把軍隊借給他用。
他想起那位新王說話時的姿態，尾尖幾乎不動，耳朵始終朝前，語氣帶著一種他已經準備好了拒絕理由的從容。
曆史上從來沒有用軍隊討伐惡魔的先例，那些惡魔隻用愚鼠堆都能堆死。
就算他說了一萬遍這些惡魔跟之前的惡魔不一樣，他們有著更先進的技術，他們有著更高超的智慧，他們有著更多的人數。
但新國王根本不相信這些，這些在他麵前隻不過都是借口罷了。
好在憑借著他的三寸不爛之舌以及宗教依舊強勢的權威，他還是非常成功的，要到了一些智者過來摸索這些惡魔的造物。
他把那些智者的名單在腦子裡過了一遍，一共七位，每一位的名字和專長都沒有重疊，像是一組被精心搭配過的工具，已經被分配好各自在接下來研究環節中需要覆蓋的觀察方向。
其中有兩位熟悉土壤和礦物的成分辨析，兩位擅長估算和測繪，一位專門處理不熟悉的氣味識別，還有一位專門處理疑似毒性的判斷。
最後一位經驗最豐富，能夠通過觸覺區分出不同材質的密度和硬度差異。
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