八十六年十一月九日，尾閭省，鹹江市。
清晨的光從窗口滲進來，落在桌麵上，落在那些被揉搓過的葉鹽顆粒上。
留幫坐在桌前，麵前攤著一塊半舊的木板，木板上鋪著一層灰白色的葉鹽。
他用手指捏起一小撮，舉到眼前，對著光看了看顆粒的粗細，然後把它放在舌尖上，抿了一下，確認鹽的純淨度，又用手指揉了一下，感受葉片碎末殘留的濕度，然後把它放回木板邊緣，繼續進行下一步的精煉。
那些葉片被碾碎、浸泡、過濾之後留下的細末，在桌麵上堆成幾堆。
他每次從大袋裡取一小捧，用手掌壓碎結塊的部分，再用指腹把鹽粒揉搓到均勻的細度，裝進邊上的小陶罐裡。
一罐滿了，他就用布蓋住，捆上藤繩，在旁邊寫下日期，然後換一個罐子。
他做這些事情的時候動作已經非常熟練了，但速度並不快，像是每一步都需要確認無誤才能繼續往下走。
鹹江的冬天不算冷，但屋內依然比外麵涼一些，牆角的濕氣從土坯的縫隙裡滲進來，地麵常年保持著一層微微的潮意。
他的手指在葉鹽上劃過的時候，能感覺到鹽粒之間細微的摩擦力，那種觸感他已經非常熟悉了，能從那種摩擦的輕響裡判斷出這批葉鹽的乾燥程度是否合適。
奢侈品最重要的是什麼？神明大人說過，最重要的是故事，要講故事，要講這東西製作出來有多麼多麼困難，收集起來有多麼多麼困難，價格才能賣得越來越高，越來越高！
他記著沈銘說的那些話，甚至在第一批葉鹽裝罐的時候，就把這些聽來的內容編成了一套說明，念給上門取貨的商人聽。
商人聽完之後沒有多說什麼，隻是點了點頭，然後把錢付了，比約定的價格多給了半成。
如今葉鹽的供不應求也正是因此，從上遊下來的商隊路過鹹江時，總會多停一天，等著新一批葉鹽出罐。
有人願意用高出粗鹽數倍的價格買一小罐回去，說是給自家長輩嘗鮮，也有人買來送給官場上的人，說是“從海邊帶來的土產”。
他從來沒有因為外部市場的需求而增加其他的鹽混雜在葉鹽之中當成葉鹽賣，一來當初探求這條路子為的是讓民眾們多賺點錢。
沿海村落的日子過得緊，每年雨季的時候房屋被淹，旱季的時候又找不到穩定的收入來源，葉鹽給了他們一條能夠長期維持的活路。
二來則是，東西多了就不值錢了。
無論是什麼東西，隻要多了都會變得不值錢。
他在心裡算過很多次，維持這個產量是最好的選擇，既能維持價格，也能確保參與製作的村民不會因為過度采集而把那些植物也采空。
就在這時，門外傳來了此起彼伏的驚歎聲。那聲音先是從巷口的方向傳來，然後沿著街道不斷延伸，在路過他的窗口時達到最響，然後又漸漸向遠處擴散。
留幫放下手中的葉鹽，拍了拍手上的碎末，走到門口，推開那扇半掩的木門，側身站到了門外的台階上。
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他看到的是由遠及近的車隊，走在最前麵的是三輛逐雨車，每輛車後麵都拖著一根極長極粗的木樁子。
那些木樁子的直徑比他的腰還粗，長度超過了任何一間房屋的跨度，需要用三輛逐雨車才能運送。
木樁的表麵被打磨過，在晨光下泛著一層均勻的深色光澤，明顯是打了蠟的。
他認得那種光澤，那是蜂蠟層在乾燥後形成的質感。
“這是……做什麼啊？”
他跨下台階，小跑著到了車頭的位置，仰著頭詢問著領頭的人。
領頭人的臉被風吹得有些發紅，但精神很好，他低頭看了留幫一眼，然後笑著回答道：
“我們是奉了神明大人的命令，要去海的對麵。”
他的語氣輕快，像是在說一件已經確定的事，完全沒有停頓，也沒有遲疑。
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