九十七年九月七日，始源，副閣。
暮色初降時分，副閣內的油燈剛被點亮，跳動的火苗將每個人的影子拉得忽長忽短。
沈銘站在堂中央，身周仿佛凝著一層無形的寒氣。
他手中的兩封信箋已經被攥出了細密的褶皺，信紙邊緣微微卷起，窗外偶爾傳來巡夜士兵整齊的腳步聲，在青石板路上敲出沉悶的回響，一聲一聲，正好撞在在場每一個人的心坎上。
沈銘沉默，整個副閣內隻剩下燈芯燃燒時偶爾爆出的劈啪輕響。
"所以，誰能告訴我這是怎麼回事？"
他終於開口了，聲音不疾不徐。
"為什麼耕地麵積相近的兩個省份，地理條件相近的兩個省份，人口條件相近的兩個省份，一個需要外界運糧，一個自給自足，完全不是問題。"
他說話時，右手無意識地屈起食指，在那兩封信函上輕輕叩了兩下。每一下都讓前排的官員肩頭微顫。
林謙咬著下唇，幾乎要把唇皮咬出白印來。
他偷偷抬眼覷了一下沈銘的方向，又迅速垂下視線，盯著自己腳尖前那塊磨損得發亮的地磚。
"回……回神明大人，"
林謙終於憋出幾個字，嗓音澀啞。
"下官……下官未曾親赴青山省，所閱文書不過分揀後的奏報……"
"我知道。"
沈銘打斷了他的話，語氣平淡，卻讓林謙硬生生把後半截話吞了回去。
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"你們沒去過青山，當然不知道那裡發生了什麼。你們不過是分揀一下信件，把各地送上來的折子按部就班整理歸類。"
他微微側過頭，目光掠過窗欞外漸濃的夜色。
"可我總得過來一趟，把這個問號撂在這兒。至少，能讓某些心裡麵揣著鬼的人，稍微安分幾日。"
他說完這句話，便不再看任何一人，長袖一拂，轉身朝副閣外走去。
黑檀木的門框在他身後合攏時發出一聲悶響，像一塊石頭沉入深潭。
直到那腳步聲沿著長廊漸行漸遠，消失在晚風裡，林謙才終於敢吐出憋了半天的那口氣。
他抬手擦了把額角滲出的冷汗，與旁邊的同事對視一眼，彼此都在對方眼底看到了同樣的複雜神色，敬畏、後怕，還有一絲說不清道不明的慶幸。
沈銘走在始源的夜街上，他心中清楚，方才那一番威懾頂多能壓住表麵上的躁動，真正的症結不在始源，在青山省。
他先前之所以在副閣發那一通火，不過是要讓那些平日裡仗著"律法未曾禁止"便行方便之事的人明白，神明並不是被鎖在園子裡的泥塑木胎。
他加快了腳步，衣袂在夜風裡獵獵翻飛。
九月初八拂曉，沈銘已經背著一個輕便行囊踏上了通往青山的官道。
沿途據點的管事們得知神明大人親臨，誠惶誠恐地捧著茶水點心和牛車的挽具追上來，都被他一一擺手拒了。
"神明大人，此去青山千裡之遙，牛車雖慢，終歸能讓您歇歇腳啊——"
一個年過四十的管事躬著腰追出半裡地，氣喘籲籲地喊道。
沈銘頭也不回，隻揚了揚手中的竹杖：
"逐雨要吃飯，逐雨要睡覺，哪及得上我這雙腿走得利索？你回去吧，驛站事務繁多，不必為我費心。"
管事望著他的背影漸次縮小成官道儘頭一個黛青色的點，立在晨霧裡怔了好久，才搖頭歎息著折返。
九月十七日，青山。
沈銘到達之後，已然有了明確的目的地，當務之急，是先去軍士駐紮的營地。
當初劃分權能時，監督地方官家的職責劃歸軍部，若地方官出了疏漏，軍部有連帶之責。
沈銘沿著城東的主街走了約摸兩刻鐘，拐進一條僻靜的巷子，儘頭便是青山駐軍的營地。
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