九十八年三月十一日,青山,熊越溝。
水碓前麵站了三百多個人。
郝雨田遠遠望見山坡下那條溪,比半年前寬了一些,春汛剛開始,水從上遊的山澗裡灌下來,漫過石灘,在平緩處彙成一道四五步寬的水麵。
水碓就架在溪流拐彎的地方,木結構,高三丈有餘,橫梁上搭著傳動軸,軸身被水汽浸了多年,表麵發黑,生了細密的裂紋。
水輪一半沒在水麵下,水流推著輪葉轉動,帶動軸上的凸輪一上一下地敲著碓臼,搗著紙漿。
他站在山坡上,手搭在眼前,眯著眼看了一會兒水碓,又看了一會兒水碓前麵的人。
人群堵在通往水碓的木橋上,有人手裡攥著木棍,有人空著手但叉著腰站在橋頭。
最前麵幾個嗓門大的正在喊,喊的是什麼隔太遠聽不清,但從口型能認出幾個字:
“不準拆。”
軍士來了十二個,站在橋頭和人群之間,排了一道人牆。
他們沒帶長兵器,腰上隻掛了短刀,手都按在刀柄上,但沒拔出來。
有個年紀輕的軍士被推了一下,踉蹌了半步,穩住後又站回去,臉朝著人群。
人群沒有衝撞,也沒後退,就那麼堵著。
幾個工匠模樣的人被攔在橋的另一頭,掄著錘子想往水碓方向走,走了兩步就被推回來,手(裡的錘子差點脫了手掉進溪裡。
熊河東站在郝雨田身側偏後半步的位置,彎著腰,兩手交握在身前,從剛才開始就沒有直起來過。
他看著下方的人群,臉上的褶子堆到一起,他側過身,朝郝雨田又彎了一下腰。
“早就說過拆不得……上千人靠這個吃飯,你讓那些工人去種地,去別處做工,那能一樣嗎?
造紙的工錢比種地高出一截,去種地要曬日頭、挑糞、翻土,乾一個春耕下來脊梁骨能彎掉半寸。
鬨不鬨嘛。”
郝雨田沒接話,他看著遠處水麵上的光,那段水麵平緩,流速均勻,從上遊來的水到這裡被水碓的攔水壩收窄了半幅,水勢不急不緩地從壩頂漫過去,正好夠推一個中等大小的輪子。
如果在這裡裝水力車床,不需要重新築壩,現有的攔水壩加一道分水渠就能用。
然後他搖了搖頭。
不是因為水力車床的事,是因為另外一個念頭,另外一個大逆不道的念頭。
他站的位置比下方人群高出三四丈,從這個角度俯視,三百多個人擠在木橋前麵,像一堆被打翻了蟻巢的工蟻,推搡著、喊叫著、又不知道要往哪裡去。
橋頭那個被推了一下的年輕軍士,現在正用肩膀扛著往前擠的一個壯漢,兩人的身形在人群裡晃動著。
神明大人,當真英明嗎?
這一千多個人的失業,也在他的考量範圍內嗎?
那一千多人今天鬨完,明天就會有人從造紙的工棚裡搬出來,帶著鋪蓋卷去別處找活乾。
他們能找到,神疆不缺活乾,缺的是人。
今年春天各處都在開工,修渠的、墾荒的、修路的,到處都是缺口,隻是更累,沒有這麼體麵,並且要到處跑,不安穩。
可是,水碓是造紙的動力,拆了水碓,造紙的產量要跌去至少七成。
熊越溝的造紙作坊現在有四個大池、十二個曬架,每天出紙的量夠填滿三條運紙的牛車。
拆了水碓,紙漿全靠人力和畜力搗,產量掉下來,曬架空著,造紙的工人用不了那麼多,先裁掉一批,然後做篩網的、備料的、打包捆紮的。
這些人也圍著造紙轉,水碓一停,他們也得走。
熊越溝九成的人口是因為造紙才聚在這裡的。
造紙沒了,人走了,剩下什麼?
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剩下一個水碓拆掉之後的空壩子,一條改道之後的分水渠,和一排閒置的工棚。
郝雨田把目光從水麵上收回來,他轉了半個身,麵對著熊河東,熊河東仍然弓著腰,額頭上一層薄汗。
他的語氣很平靜,聽不出有什麼感情。
“你泄露的吧,關於明麵上是改造升級,實際上是要拆掉做水力車床,是你跟工人們說的。”
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