老四家的婆娘說，“她娘教的。教了有半個月了。後來把那孩子騙到後院去，說讓他幫著抬東西。一間破草棚，誰抬東西？”
“後來呢。”
“後來那家的人拿著刀上門了。”石老四家的婆娘說，“說親已經成了，孩子也認了，這親事就算是定下了。你說，認不認？”
“那孩子認了？”
“他不認怎麼著，他說他沒動過，人家閨女說有，她娘也說有，他一個孩子，說出花來也沒人信。”石老四家的婆娘說，“你別說，那家閨女倒是長得好。”
“長得好的多了。”
“是啊。”石老四家的婆娘歎了口氣，“我就說，我要是再生一個兒子，我就看著他到十六歲。”
“十六歲以後呢。”
“十六歲以後長得再快，也都是那麼回事了。”石老四家的婆娘說，“那家閨女想引誘也引誘不動了。人家孩子胳膊都比她粗。”
葉娘沒接。
“你說這叫什麼規矩。”石老四家的婆娘說，“一夫一妻，是好規矩。男的就那麼多，閨女的就多。多出來的閨女往哪兒去？”
“往哪兒去也不能這麼辦。”
“誰不知道不能這麼辦。”石老四家的婆娘說，“可是有地的人家不肯把閨女嫁窮的，窮的又要找有地的，兩頭對不上，中間就有人動心思。”
三個人剝了一會兒豆子。石苗在灶房裡沒出來。
傍晚的時候，石老四家的婆娘回去了。
葉娘進屋，開始做飯。石有田在外頭坐著，一直到天暗下來。
“石苗跟我說了。”葉娘從灶房裡出來，端著一碗菜，往屋裡走，“她說她想去坨山。”
“嗯。”
“你打算怎麼辦。”
“我明天帶她去。”
葉娘把菜放在桌上。
“你一個男的帶個閨女出去。”
“我帶著她。”
“路上呢。”
“路上住店，我住一間，她住一間。”石有田說，“我不放心她一個人去。”
“坨山那邊的人你認得幾個。”
“認得兩個。”石有田說，“以前一起修渠的。有一個現在在官家的糧站上乾活。”
“你先去找他們。”
“先去找他們。”
葉娘往桌邊坐下來，把手擱在膝蓋上。
“那坨山那邊的閨女，做工到底行不行。”
“我明天到了看看。”
“不行就帶回來。”
“帶回來。”
葉娘端著碗，坐在那兒，沒動。
“石穗那邊，你順路去看看吧。”
“看什麼。”
“看她人。”
石有田沒接。
那頓飯吃得不多。石苗一直沒出來，是葉娘端了一碗進去。
第二天清早。
石有田帶了一個包袱，石苗帶了一個包袱。兩個包袱都不大。
出門的時候，天剛亮。葉娘站在門口，看著他們往村口走。
石小根和石小豆跟著走了一段，送到村口，又回來了。
走到村口那道坡上的時候，石苗回頭看了一眼。
“又看。”
“看看。”
她看了一會兒，才轉過身來。
從石坳到坨山，走十來天。
路上不趕。石有田走慣了，走得穩。石苗走累了，就在路邊坐一坐，坐一會兒起來接著走。
路上他們住過兩回店，都是那種一個屋子裡擠好幾個人的。石苗睡一頭，石有田睡門口，擋著。
到了第九天，前麵的坡翻過去，就能看見坨山的煙。
“看見沒有。”
“看見了。”
“那就是坨山。”
石苗站在坡頂上，看了一會兒。
“比咱那兒大多了。”
“大多了。”
她站在坡頂上，沒動。
“下去吧。”石有田說。
“嗯。”
兩個人下了坡，進了城。
城裡的街比石坳的寬，兩邊都是鋪子，早上的鋪子都支著攤，有賣餅的、賣粥的、賣舊衣裳的，喊聲挨著喊聲。
石苗的眼睛到處看。她看得不快，可也沒停。
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