“這塊布要賣的話，一百五十文。”
“兩百五十文是我一個月工錢。”
“對。”
“……那我擰壞了兩塊，我這一個月就白乾了。”
“頭一個月我給你按規矩來。”彩田花說，“第二個月開始，你擰壞多少，就扣多少。”
石苗把那塊布疊起來，抱在懷裡，看了好一會兒，才把它放到次布那一堆上。
染坊的活是從天亮乾到天黑。天一亮就起來，早飯是糊糊和鹹菜，吃過飯進作坊，中間吃一頓午飯，然後就一直乾到天黑。院子裡會點起油燈，作坊裡也點，燈不多，幾盞，做工的那幾口鍋邊上各放一隻。
乾到晚上，收工。收工以後，還要把鍋上的木蓋蓋上，把灰水桶挑到牆根下，把今天染出來的布一卷一卷掛上木架。
掛布的時候石苗得搬梯子。梯子是木頭釘的，很沉，她搬起來的時候得把整個身子貼著梯子，肩膀頂著，一步一步挪。第三天，她把布掛完，坐在木架下麵，坐了一會兒沒起來。彩田花從作坊出來，路過她身邊。
“怎麼了。”
“腿疼。”
“你那是蹲久了。”彩田花說，“你蹲得比誰都深，蹲一天，腿誰也受不了。”
“……我以後蹲淺點。”
“你蹲淺點就看不到缸底。”彩田花說，“看不到缸底，你的布就染不勻，染不勻就要重做。”
“……那我還是繼續這樣蹲著吧。”
彩田花笑了一聲，走了。
五月八日，第五天，下午，石苗蹲在缸邊，手上那團布浸在紅水裡，浸夠了，她拿起來擰。擰完看一眼，那塊布紅中透出一層暗紋。她沒有說話，把布放進媒染鍋裡。
媒染鍋裡的水漫過布麵，她把火添了兩根柴，火苗從鍋底上冒起來。她蹲在鍋邊看著。火比早上旺，舔著鍋底，鍋裡的水開始翻，布在水裡浮上浮下。
她看著那個火，看了一會兒。
“師傅。”
彩田花在另一口鍋邊上，回頭看了她一眼。“說。”
“這火不熄嗎。”
“燒著呢。”
“晚上呢。”
“晚上熄。”彩田花說，“壓灰。”
“為什麼晚上要熄，白天一直燒著，晚上不熄不行嗎。”
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“晚上熄，灰裡留火。”彩田花說，“第二天早上鼓一下就能起來。要是全熄了，第二天從打火開始，一鍋裡半天就等沒了。”
“……那誰守著。”
“管火的。”彩田花說，“管火的輪班，一夜裡要看兩回，回回都得起來看一下灰。”
“管火也是女工嗎。”
“有男有女。”彩田花說，“管火是累活，錢多。”
“多少錢。”
“三百。”
石苗點了一下頭。“那我能不能也學管火。”
彩田花愣了一下。“你先把你手上那十七種顏色分清了再說。”
“……是十四種。”
“你數錯了。”彩田花說，“綠的比你以為的多。”
五月九日，休。
石苗去洗了身子，把衣裳換了，頭發編了兩條辮子，但手上依舊帶著洗不掉的色彩。
洗過以後，她站在宿舍門口，看了一會兒外麵的日頭。她本來想歇，坐了一會兒，腿還是酸，腰還是硬，可她躺下去又躺不住。她在草席上坐了一陣，起來，走出院子。
院子外麵那條街，就是來時路過的那條街。那天她走得急，沒怎麼看，今天她不急。
她先往南走。街上攤子都擺開了。
頭一家賣糕，糕是灰黃的，一小塊一小塊擺在木盤上，旁邊一小碗蜂蜜水，空氣中的酸味表示著裡麵擠了檸檬汁，散發著香甜的味道，有人蘸著吃。
再過去是賣餅的，餅薄，餅上撒著紫越莓，攤主拿一張竹片把餅從鍋上刮下來，甩到一個木盤裡。
再過去是賣東西的，賣的是木頭的車，車有四個輪子，前麵一個把手，用手一推能跑。石苗站在那裡看了一會兒。攤主是個三十來歲的男人，見她站得久，抬頭說了一句。
“買不買。”
“多少錢。”
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