一百零六年，五月三日，坨山。
染坊在城東，一道土牆圍出來的院子，牆頭上了封泥，防雨。院門是兩扇木門，門板上釘著木牌，寫著“官家染坊”四個字。
趙連在門口喊了一聲，裡頭有人應。
“彩田花。”
“哎。”
一個四十來歲的女人從院裡出來，手上還捏著一塊布。她把布往腰上一別，看了看門口這三個人。
“這是石有田，我以前的工友。”趙連說，“他閨女想找個活。”
彩田花把石苗從頭到腳看了一遍。“多大了。”
“十七。”
“能不能蹲。”
“……能。”
“進來蹲給我看看。”
石苗跟著她進了院。院子裡橫著幾排木架，架子上掛著布，一片一片地垂著，布是灰白的底子，還沒上色。
彩田花把她領到作坊裡。作坊裡比外麵暗，靠牆一溜排著七口大缸，缸上蓋著木蓋。中間是兩口大鍋，鍋底下燒著火，火是明火，沒有灶膛，就在地上用石頭圍了個圈，火苗從柴堆上冒出來，舔著鍋底。四角掛著油燈，燈不多，屋子裡暗，鍋裡有水，水是暗紅色的。
石苗站在門口，愣了。
“怎麼了。”
“……沒見過這麼大的火。”石苗說，“我們那邊，火都關在灶膛裡。”
“這邊燒的火要上色，關灶膛裡不行，得讓煙走掉，火得敞著。”彩田花指著那口鍋，“這是紅。紅的樹皮，煮三天，頭一天水是黃的，第二天發橙，第三天才是紅的。”
“紅有幾種。”
“七種。”
石苗把眼睛睜大了一點。“七種。”
“七種。”彩田花說，“你分不出來。”
“都是紅的，怎麼分。”
“看不太出來，我們也得靠著缸邊看，拿布條子比。”彩田花說，“新來的都這樣，你看三個月，眼睛就練出來了。”
石苗盯著那鍋水看了一會兒。“黑的有幾種。”
“黑的就一種。”彩田花說，“黑的簡單，鐵鏽水加灰水，煮出來的就是黑的。”
“那綠的呢。”
“綠的是黃加一種東西，黃的有三種。”
“……那就是說，一共十四種。”
彩田花笑了一聲。“你算得倒是快。紅七，黃三，綠三，黑一，一共十四。”
石苗又往那鍋紅水看了一眼。“師傅。”
“說。”
“這些顏色都是從哪兒來的。”
“樹皮、草根、礦上拿來的石頭。”彩田花說，“紅的是一樣，黃的是另一樣，綠的也要燉。”
石苗點了點頭。她又看了一眼那口鍋。
“師傅。”
“還有。”
“我能拿點紅薯埋裡麵烤了嗎。”
彩田花愣了一下，忽然笑起來，笑得腰都彎了，一隻手撐在鍋沿上。“你這丫頭。”
“……不能嗎。”
“忙的時候不行。”彩田花把笑收住，搖了搖頭，“你連摸紅薯的時間都沒有，一天下來手都抬不起來，你那紅薯進去，出來就是一塊黑炭。”
“那什麼時候行。”
“不忙的時候可以。”彩田花說，“但你得跟管火的人說，讓他們埋。”
“為什麼要跟他們說。”
“因為你這一埋，火就被你分了一塊。”彩田花說，“火要是被分走了，鍋底就不勻了，煮出來顏色差一截，那是要扣你工錢的。”
“哦。”
“你的工錢是二百五十文，頭一個月按一半給。扣一次扣你二十文。”
“我知道了。”
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