【第65章 燒磚】
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開年第四十三日，夜。
山洞外，火堆的光芒搖曳，將人影拉長投射在粗糙的岩壁上。
沈銘正就著火光，用木炭在一塊較平整的石板上勾畫著房屋基礎的草圖，計算著大致尺寸。
蓮輕手輕腳地走到他身邊，手裡捧著一塊寫滿密密麻麻豎線和圈點的石板，臉上帶著完成艱巨任務後的微微興奮，還有一絲不確定。
“沈銘，”她輕聲喚道，將石板遞到他眼前，指著最下麵那個她反複核算過的答案。
“我算出來了。蓋你說的那種房子，四麵牆，加上地麵可能需要鋪的部分，一共需要……兩萬七千九百三十二塊磚。”
沈銘手中的炭筆“啪嗒”一聲掉在石板上，碎成幾截。
他感到一陣強烈的眩暈，仿佛被人迎麵打了一拳，兩萬七千多塊？！這個數字遠遠超出了他的心理預期。
他下意識地開始心算：就算燒製順利，一窯最多也就能碼放七百塊左右坯子，還是不考慮燒壞的情況。
如果加上至少百分之十的損耗和備用餘量，那就是將近三萬一千塊！
這意味著什麼，意味著光是燒磚，如果隻有一個窯，滿負荷運轉，也需要將近五十個燒製周期！
這還不算製作磚坯、晾乾、裝窯、出窯、運輸所耗費的巨大人力和時間。
五十天，還是最理想的情況，現實是，他們隻有十個人，能投入重體力勞動的更少，還要兼顧采集、狩獵、照料農田和牲畜……
食物儲備在春季這個青黃不接的時候並不算非常充沛，無法支撐所有人長時間進行這種純粹的基礎建設勞作。
光靠肉，可沒辦法補充維生素。
人手不足，這是個短期內幾乎無法解決的硬傷。
沈銘揉了揉突突直跳的太陽穴，感到一陣深深的無力，但隨即又被更強烈的“必須做成”的念頭壓了下去。
沒有磚，就談不上真正的房屋，隻能一直住在陰暗潮濕、空間有限的山洞裡。
“知道了，蓮。你算得很仔細，很好。”
他壓下心中的煩躁，對蓮點了點頭，努力讓自己的聲音聽起來平靜，不能打擊孩子的積極性和成就感。
從那天起，沈銘的生活節奏被徹底改變。
他像一台被上緊了發條的機器，白天的大部分時間都撲在了磚窯上。
指揮裝窯、觀察火候、控製燃燒時間、出窯。
晚上，當其他人休息時，他還要在月光和火把下，用木模製作新的磚坯。
粘土是從更遠的河灘精心挑選、反複捶打淘洗過的，摻入適量的細沙防止開裂。
製成的濕磚坯必須整齊碼放在通風處，進行充分的晾製，讓水分緩慢蒸發。
最初幾窯，就是因為磚坯晾得不夠乾，入窯後受熱不均，產生了大量裂紋，幾乎一碰就碎，成了隻能用來鋪路的次品。
燒磚本身，目前用乾燥的硬木柴就足夠了，木炭的高溫暫時用不上。
但燒製木炭的工藝，沈銘也在反思中做了改進。第一次“水熄法”導致窯壁開裂的經曆讓他心有餘悸。
他模糊的化學知識告訴他，讓燃燒停止，降低溫度是其中一種做法，還有一種方法是隔絕氧氣。
於是，他嘗試了更“溫和”的方法：在木柴悶燒到適當階段後，不是注入冷水，而是用濕泥快速而嚴密地封死所有進風口、出煙口以及窯門縫隙，讓窯內剩餘的氧氣耗儘，燃燒自然停止，窯體也得以在相對緩慢的速度下冷卻。
這樣做，似乎每次能得到的木炭量略有減少，但窯體安全得到了保障，木炭的質量似乎也更穩定一些。
但在沈銘看來，安全性和成功率比那一點點損耗重要得多。
燒出來的磚，顏色並不均勻，多為淡黃或淺紅色，硬度也遠不如現代的紅磚，用力敲擊甚至可能崩角。
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