楚侯府後院新挖的曲水流觴渠旁,陶應正與幾位心腹幕僚宴飲。
渠中清流潺潺,承載酒觴的木盤順水而下,停在誰麵前,誰便需賦詩一首。
場間氣氛融洽,直到許褚那鐵塔般的身影出現在月門處,打破了這份雅致。
“主公,曹兗州與劉並州在府外求見。”
陶應指尖正捏著一片柳葉,聞言唇角勾起一絲了然的弧度。
對身旁的賈詡笑道:“文和,你看,這春日的安寧,終究是到頭了,請他們去正廳。”
楚侯府正廳,莊嚴肅穆。
陶應換了一身衣服,端坐主位,身後兩名親兵肅立。
曹操與劉備並肩步入廳內,二人皆穿著整齊的官袍,神情凝重。
曹操身後,典韋如影隨形,鐵塔般的身軀散發著無形的壓迫感。
劉備身後,關羽丹鳳眼微眯,手撫長髯,雖未發一言,但那股傲視天下的氣度卻彌漫開來。
“孟德公,玄德公,今日怎有閒暇來我這兒?可是下邳春日景致,尚入二位法眼?”
陶應笑容和煦,仿佛隻是在與老友寒暄。
曹操拱手,聲音洪亮卻帶著一絲不易察覺的緊繃:“楚侯,今日我二人前來,實為辭行。
曹某蒙楚侯款待已久,心中感激。然兗州事務繁雜,不可久離。
備亦心係並州軍民,日夜憂思,懇請楚侯準我二人北歸。”
劉備緊隨其後,言辭懇切,甚至眼眶微紅:“楚侯,備自棲身下邳,承蒙關照,感激不儘。
然每思及陛下蒙塵,漢室傾頹,備便食不甘味,夜不能寐。
還請楚侯體諒備一片赤誠,放備與二弟北歸,以儘臣子之本分。”
陶應靜靜聽著,臉上笑容不變,待二人說完,他才輕輕歎了口氣,語氣充滿了“無奈”與“惋惜”:
“二位之心,陶應豈能不知?隻是……唉,我視二位如摯友親朋,實在舍不得你們離去啊。
況且,如今天下紛擾,二位在外,哪有在我這下邳城安全?
若是稍有閃失,我於心何安?”
曹操眉頭微蹙,語氣強硬了幾分:“楚侯美意,曹某心領,然曹某乃兗州牧,職責在身,豈能因貪圖安逸而久居此地?
便是刀山火海,曹某亦要返回治所。”
劉備亦道:“楚侯,備乃漢室宗親,更當以身許國,豈可偏安一隅?”
雙方你來我往,言辭愈發激烈。
曹操曉以利害,劉備動之以情,但陶應始終以“安全”、“友情”、“天下大勢”等理由軟軟擋回,態度溫和卻寸步不讓。
廳內的氣氛逐漸凝固,典韋與關羽的身上,開始散發出若有若無的危險氣息。
就在曹操幾乎要按捺不住怒火時,陶應忽然抬手,止住了這場無意義的辯論。
“罷了罷了。”
他搖了搖頭,臉上露出一種“被逼無奈”的神情。
“二位去意已決,陶應若再強留,倒顯得不近人情了。”
曹操與劉備聞言,眼中剛閃過一絲喜色,卻聽陶應話鋒一轉。
“不過,二位在我這下邳城居住日久,這期間的種種用度開銷,是否……也該清結一下?”
他一拍手,一名文書模樣的屬官便捧著一卷厚厚的帛書,小步快趨而入,將那帛書恭敬地放在陶應麵前的案幾上。
“此乃二位自入住以來,所有吃穿用度,各項開銷的賬目,請二位過目。”
陶應笑眯眯地將帛書推向二人。
曹操與劉備對視一眼,心中都升起一股不祥的預感。
曹操率先拿起賬目,展開一看,饒是他城府深沉,臉色也不由得瞬間鐵青。
劉備湊過去一看,那雙時常垂淚的眼眸也瞬間瞪大。
這哪裡是賬本,分明是一本敲骨吸髓的勒索清單!
隻見上麵用工整的小楷寫著:
【魏公用度】
宅院修繕及日常維護:計千金(備注:因魏公入住,特以香柏為梁,青石鋪地,遠超尋常)。
膳食開銷(每日特供):羔羊一頭,美酒十壇,時鮮蔬果無數……日均五十金,累計一萬八千金。
服飾及日常用度:蜀錦常服二十套,玉帶十條,金冠三頂……計八千金。
醫療保健(含數次名醫會診,珍稀藥材):計五千金。
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