花開兩朵，各表一枝。
一支殘兵在鄉間小路上倉皇南行，曹操騎著疲憊的戰馬，戰袍上還帶著血汙。
身後僅剩的五百餘人個個帶傷，隊伍中彌漫著絕望的氣氛。
主公，前麵就是汝南地界了。
滿寵沙啞著嗓子稟報。
將士們已經兩日未進粒米，隻能以野果充饑。
曹操勒住馬韁，環視這支曾經威震中原的精銳之師。
虎豹騎僅剩三百餘騎，個個甲胄殘破；步兵更是狼狽，許多人連兵器都遺失在逃亡路上。
元讓，去獵些野味來。
曹操對夏侯惇吩咐道，隨即轉向眾將士，忽然放聲大笑。
諸君可知，當年光武帝走薊城時，身邊不過十餘騎！今日我等尚有五百壯士，何愁不能東山再起！
典韋聞言，振臂高呼：誓死追隨主公！
夜幕降臨，殘軍在一條小溪旁紮營。
篝火映照著將士們憔悴的麵容，遠處不時傳來狼嚎。
夏侯惇帶著幾個親兵歸來，隻提著兩隻瘦小的野兔。
主公，附近能吃的都被逃難的百姓采光了。
曹操不以為意，親自將野兔剝皮洗淨，放入鍋中與野菜同煮。
他拿起一株野菜，對眾人笑道：此乃馬齒莧，當年管仲隨公子糾逃亡時，便是靠此物充饑。
今日我等嘗此，正是天將降大任的征兆！
程昱會意，接著說道：主公所言極是。
昔年晉文公流亡十九年，最終成就霸業。
今日我等雖暫處困境，但主公雄才大略，必能重振旗鼓！
曹操舀起一勺肉湯，先遞給一個受傷的士卒：來，嘗嘗這霸業湯！待到他日重返兗州，必讓諸君嘗遍山珍海味！
聽到曹操的話，眾人失落的士氣奇跡般得到提振。
誓死追隨主公！
翌日清晨，隊伍繼續南行。
烈日當空，不少傷兵開始體力不支。
主公，這樣下去不是辦法。
李典憂心忡忡地稟報，已有十餘人中暑昏厥。
曹操觀察四周，忽然指著路邊的桑樹道：諸君看這桑葚！當年劉備在平原時，曾以此物充饑。今日天賜佳果，正是吉兆！
他親自上樹采摘桑葚，分發給將士。
見眾人情緒稍振，曹操又道：吾昨夜觀天象，見紫微星明亮，正應在南方。袁公路坐擁南陽三大郡，兵精糧足，若得他相助，不日便可重整旗鼓。
夏侯惇疑惑道：袁術向來與主公有隙，恐怕……
此一時彼一時也。
曹操自信一笑，如今陶應勢大，袁公路也需要盟友，況且……
他壓低聲音，吾自有計較。
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正午時分，隊伍遇到一群逃難的百姓。
見到官兵，百姓紛紛躲避。
曹操命人取來軍中最後的乾糧，分給流民。
一個老者跪地哭訴：將軍，兗州待不下去了！陶應大軍所過之處，世家大族紛紛歸降……
曹操扶起老者，溫言安慰：老丈莫慌，且去汝南暫避。待曹某重整旗鼓，必讓鄉親們重返故土。
待流民離去，曹操對眾將歎道：得民心者得天下。陶應能這麼快平定兗州，必是得到了世家支持。這個教訓，吾當謹記。
程昱低聲道：主公能於困境中猶存仁心，真乃明主也。
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