六月的汝南城，驕陽似火。
城門前，兩支隊伍形成鮮明對比。
袁術端坐於八人抬的步輦之上，華蓋遮天，錦袍玉帶在陽光下熠熠生輝，左右侍衛如雲，旌旗招展，儘顯四世三公的奢華氣派。
而對麵，曹操僅帶著典韋、夏侯惇二人，雖衣衫襤褸，滿麵風塵，卻仍保持著不卑不亢的氣度，仿佛仍是那個執掌兗州的梟雄。
孟德啊孟德。
袁術把玩著手中的玉如意，語帶譏諷，聲音在空曠的城門前回蕩。
想不到你也有今日。記得當年在洛陽時，你我同朝為官，你可是連正眼都不願看我這路中悍鬼一眼。
曹操朗聲大笑，聲震城門，驚起遠處林間飛鳥：公路此言差矣！當年在洛陽，你我最喜同遊西園，賞花飲酒，何等快意。
記得有一次醉酒，你還曾拉著我的手說過，這天下英雄，唯使君與操耳！莫非公路都忘了？
袁術聞言一怔，眼中閃過一絲追憶之色，手中的玉如意也不自覺地停了下來。
他揮退左右侍衛，緩步上前，仔細打量著這位故人。
隻見曹操雖然落魄，但雙目依然炯炯有神，眉宇間那股睥睨天下的氣度絲毫未減。
孟德，入府吧。
袁術終於開口，語氣緩和了許多。
袁術的府邸極儘奢華，金玉滿堂，雕梁畫棟。
賓主分賓主落座後，侍女奉上香茗。
袁術把玩著手中的翡翠杯，故作歎息：孟德在兗州之事，吾已聽聞。那陶應不過一黃口小兒，竟能……
公路可知陶應為何能速取兗州？
曹操突然打斷，目光如炬，聲音在空曠的大廳中回蕩。
非因其兵強馬壯，而在其善用新政收買人心。此人看似粗豪，實則心思縝密，不可小覷。
不待袁術回答，曹操起身踱步，侃侃而談，聲音鏗鏘有力：陶應在徐州推行科舉，打破世家壟斷；改革稅製，爭取庶民支持；建立巡警，鞏固地方治安。
此三策，可謂直指時弊。更兼其挾天子以令諸侯，占據大義名分。若任其坐大，不出三年，必成心腹大患。
程昱適時接話，語氣凝重：主公所言極是。
如今陶應已得兗州士民之心，若任其消化兗州，下一步必圖豫州，屆時唇亡齒寒，袁將軍不可不防啊。
袁術手中酒杯一頓，麵露凝重之色，顯然已經被說動了心思。
他沉吟片刻，緩緩道：孟德對此人倒是了解甚深。
公路可知陶應最可怕之處何在？
曹操忽然發問，見袁術搖頭，便繼續道，在其善用天下大勢。他挾天子以令諸侯，又借新政收買民心，此乃雙管齊下之策。更兼其麾下謀士如雲，武將如雨，假以時日，必成氣候。
夏侯惇按劍而立，聲若洪鐘：末將願為前部，必破陶應！讓那廝知道，兗州不是那麼好吞的！
曹操擺手製止，走進袁術，目光炯炯，附耳道：今有一計，可破陶應。公路可上表……
袁術撫掌笑道：孟德此計大妙！不過……
他話鋒一轉，嘴角帶著若有若無的譏笑，點出曹操現在最緊要的問題。
你如今兵不過五百，將不過數員，如何助我？莫非想要空手套白狼不成？
曹操從容不迫，喚來典韋：展示給袁將軍看看，什麼叫做萬夫不當之勇。
典韋領命，走到院中石獅前，運氣於掌，暴喝一聲，竟將千斤石獅舉起，在院中連走三圈，麵不改色。
滿堂皆驚，袁術手中的玉杯地落地，摔得粉碎。
此乃古之惡來！
曹操傲然道，聲震屋瓦。
吾麾下夏侯元讓，可於萬軍之中取上將首級，李典善守，曾以千人擋萬軍，程昱多謀，算無遺策，滿寵明法，可定乾坤。此等人才，豈是尋常五百兵卒可比？
他走近袁術，壓低聲音：公路可記得孫文台？當年他投奔於你，後來如何？
若非你當初未能善用，何至於今日還要忌憚其子孫策？
袁術手中新換的玉如意險些再次落地。
孫堅當年投奔他後，確實助他奪取南陽，但最終自立門戶。
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