樣下去，不用陶應打過來，我們自己就先垮了！”
張允也道：“陸公說得對。孫策隻知道用兵，根本不懂經營。長此以往，江東遲早要敗在他手上。”
顧徽見火候已到，便道：“既然諸位都有此意，那我們不妨暗中與徐州聯絡。不過此事需極其謹慎，萬萬不可走漏風聲。”
四人又密議良久，直到夜深才各自散去。
就在孫策與周瑜密議之時，下邳城楚侯府內，一場關於江東局勢的密議正在進行。
陶應端坐主位，聽著陳舟稟報江東最新動向：“據探子來報，孫策已決定三日後出兵會稽，此刻正在調集糧草，整頓軍備。”
賈詡陰惻惻一笑：“主公妙算。孫策此舉，正合我意。他若龜縮不出，反倒麻煩。如今主動出擊，正好給了我們可乘之機。”
郭嘉懶洋洋地靠在柱子上，眼中卻閃著精光：“孫伯符這是自尋死路。不過要防著他狗急跳牆，拚個魚死網破。依嘉之見，不如讓糜芳再加大鹽鐵輸出，讓江東軍隊的命脈都握在我們手中。”
“奉孝所言極是。”陶應微微頷首，目光掃過在場眾人，“傳令徐盛，水軍隨時待命。告訴糜芳，加大對江東的貨物輸出，特別是糧食和布匹。我要讓孫策前線的將士，用的、吃的都是我們徐州的東西。”
眾謀士又商議了片刻，待重要事項都議定後，紛紛起身告退。這時陶應卻突然開口：“文渡留步，我還有要事相商。”
陳舟聞言立即停下腳步，恭敬地侍立一旁。待其他人都退出書房後，陶應示意他走近些。
“文渡，”陶應的聲音壓低了幾分，“方才議事時，我忽然想到一計。你即刻選派得力人手，秘密前往廬江橋府。”
陳舟微微一怔，隨即會意：“主公可是要打橋氏兩位千金的主意？”
陶應嘴角泛起一絲意味深長的笑意：“聽聞橋公有兩個女兒，才貌雙全，素有‘江東二喬’之美譽。你派使者帶著厚禮，以我的名義向橋家求親。就說楚侯仰慕橋氏門風，願以正妻之禮迎娶大小二喬。”
陳舟略作思索，眼中閃過讚許之色：“主公此計甚妙。橋氏乃是廬江名門，若能促成此事，既可拉攏江東士族，又能動搖孫策在當地的根基。隻是……”他遲疑片刻，“此舉恐怕會打草驚蛇。”
陶應站起身，在書房中緩緩踱步：“我要的就是這個效果。孫策此時正要出兵會稽，若是聽聞此事，必定方寸大亂。況且……”他停頓片刻，意味深長地說，“我聽說那周瑜與孫策私交甚篤，若是知道此事，不知會作何感想。”
陳舟立即領會：“主公英明。屬下這就去辦，定會選派最可靠的人手，帶著重禮前往廬江。”
“記住，”陶應走到窗前，望著南方的天空，“此事要做得隱秘，但又要讓該知道的人知道。特別是要讓吳郡那些世家大族都聽到風聲。”
“屬下明白。”陳舟躬身領命，“我會讓使者先拜訪顧家、陸家，再往廬江去。這樣既全了禮數，又能讓消息在江東世族間傳開。”
陶應滿意地點點頭：“你去安排吧。記住，聘禮要豐厚，態度要誠懇，但也要讓橋公明白，這樁婚事關係著整個江東的未來。”
待陳舟離去後，陶應獨自站在窗前，遠眺南方。夕陽的餘暉灑在他的臉上，映出一雙深不見底的眼眸。他知道，這步棋一旦落下，江東這盤棋就再也由不得孫策了。
經濟的絞索已經形成，到時候他隻要輕輕一拉……
就在他們密謀的同時，周瑜正在水軍大營中巡視。戰船整齊地排列在港口，士兵們正在做最後的檢修。但周瑜的眉頭始終緊鎖。
“公瑾，還在為出兵之事擔憂？”程普走了過來。
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