諸葛亮放下茶杯，忽然道：“來時遇到子敬兄，他托我問候仲謀。”
魯肅，魯子敬，下邳本地俊才，年二十二，在太學中以見識宏闊、慷慨任俠著稱，與孫權、諸葛亮皆有過論交。
孫權神色如常：“子敬兄下月即將畢業，聽說楚侯已征辟他為琅琊郡丞？真是可喜。”
“正是。”
諸葛亮似隨口道。
“子敬兄常言，仲謀兄論及江東地形、民生、士族姻親，如數家珍，令他這江東鄰郡之人都自愧不如。”
孫權笑容不變：“閒來無事，翻些方誌罷了。既為質，總不能真做個兩耳不聞窗外事的書生。”
理由無懈可擊。
又論片刻，諸葛亮告辭。
孫權親自送到院門，執手誠懇道。
“孔明，你我同窗之誼，權永誌不忘。他日若得歸江東，還望孔明常來書信指點。”
秋風卷起落葉，打在少年們衣袍上。
諸葛亮拱手還禮，轉身離去。
走出百餘步，他回頭望去，孫權仍立在門前，身影在秋陽下拉得很長。那一刻，諸葛亮仿佛看到的不是一個惶惑少年，而是一頭靜靜蹲踞、舔舐爪牙的幼虎。
楚侯府書房，燭火初上。
諸葛亮詳細稟報了會見經過，每一句對話、每一個神情、每一個細節，包括孫權在案幾上劃出的痕跡。
陶應靜靜聽完，笑了。
“果然，虎父無犬子，孫文台的種，怎麼會是池中物。”
他看向諸葛亮。
“孔明，你說，他應得如此‘完美’，是聰明，還是稚嫩？”
諸葛亮沉吟：“學生以為，是聰明的稚嫩。他知掩飾，卻不知完美本身便是破綻；他知隱忍，卻不知眼底那簇火，瞞不過有心人。但這火……假以時日，必成燎原之勢。”
“你看得準。”
陶應讚許，又問，“魯肅如何？”
“子敬兄大才，沉穩厚重，有國士之風。他與孫權論交，多是學問政見相投，對孫權家世處境，似有同情，但更重實務。”
諸葛亮頓了頓。
“學生今日提及子敬，孫權反應毫無異常，但學生觀察，去歲仲秋，魯肅曾贈孫權一柄短劍為防身之物——
此事極秘，學生偶然得知。贈劍之舉，已超尋常同窗之誼。”
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陶應眼中精光一閃：“你是說，魯肅可能早知孫權非尋常質子？”
“學生不敢妄斷。但子敬兄素來目光長遠，他結交孫權，定有深意。”
諸葛亮恭敬道。
“且子敬兄即將赴任琅琊，琅琊與廣陵隔江相對，正是經略江東之前沿。”
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