像是要把五臟六腑都哭出來一般。
“他……他是我二哥啊……”
糜貞哭得渾身顫抖。
“從小……從小他就最疼我……我學走路摔了，他比我還急……我生病了，他整夜守著我……有什麼好吃的好玩的，他都先給我……他怎麼會……怎麼會變成這樣……”
陶應沉默地抱著她，一隻手輕輕拍著她的背，另一隻手撫著她的長發。
錦袍的前襟很快被淚水浸濕了一大片，溫熱的濕意透過布料滲到皮膚上。
待她的哭聲漸漸變成抽泣，他才緩緩開口，聲音低沉而平穩。
“貞兒，你聽我說。”
糜貞在他懷中輕輕點頭，依然止不住抽噎。
“你二哥賣官鬻爵，明碼標價，一個縣令五百萬錢，一個郡丞千百萬錢。僅僅三個月，他賣了十三個官職。”
陶應的聲音很平靜，像是在陳述一件與己無關的事實。
“他結黨營私，拉攏了兩州七郡三十八縣的官員，形成一張網，互相包庇，欺上瞞下。”
他感到懷中的身體又僵硬起來。
“他侵吞國資，克扣軍餉，倒賣糧草。
去歲徐州水患，我撥下的三十萬石賑災糧，被他暗中扣下八萬石，轉手賣給糧商。”
陶應繼續說，每一個字都清晰無比。
“因為這些糧食未能及時發放，東海郡餓死百姓兩千八百六十餘人。”
糜貞的抽泣聲停止了，她抬起頭，淚眼朦朧地看著他，眼中充滿了震驚與難以置信。
“這還不算。”
陶應看著她，目光深邃。
“他為了掩蓋罪行，派人威脅苦主，甚至……滅口。
幽影堂查實的，就有三條人命直接與他有關。”
“不……不會的……”
糜貞搖著頭，淚水漣漣。
“二哥他……他雖然愛財，但不會……”
“人證物證俱在，他自己也已供認不諱。”
陶應打斷她，語氣依舊平靜。
“貞兒，國法如此。每一條，都是死罪。
我若不嚴懲，如何麵對那些被他欺壓盤剝的百姓？
如何麵對那些因他克扣軍餉而在戰場上缺衣少食的將士？
如何麵對那些勤勉為官、卻被他一紙調令奪去官職的同僚？”
他捧住她的臉，迫使她看著自己的眼睛。
“我是楚侯，是驃騎大將軍，是錄尚書事。
我的肩上，擔著整個楚侯國，擔著千萬黎民，大楚侯國三州二十一郡是在我的肩上扛著！
若因他是我的內兄便法外容情，這法，還立給誰看？
這國，還如何治理？”
糜貞的嘴唇顫抖著，淚水無聲滑落。
她聽懂了，每一個字都聽懂了，可正是聽懂了，心才更痛。
“可是……可是他是貞兒的哥哥啊……”
她再次將臉埋進他懷中，哭得喘不過氣。
“我出嫁前……他還偷偷塞給我一袋金珠……說在侯府別委屈自己……他怎麼會……怎麼會同時做著那樣的事……”
陶應沒有回答，隻是更緊地抱住她。
許久，待她哭聲漸歇，隻剩下偶爾的抽噎，他才重新端起那碗已經微涼的燕窩粥，讓婢女拿去熱了熱。
再次遞到她唇邊時，他的語氣柔和了許多。
“貞兒，看著我。”
糜貞抬起淚眼朦朧的臉。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“你二哥犯法，是他的錯。但你是你，你大哥是你大哥。”
陶應一字一句，說得極慢，確保每一個字都刻進她心裡。
“我不會因他之罪而遷怒於你們。你大哥雖然罷官入獄，但俸祿俱在，餘生富貴無憂。至於你……”
他放下粥碗，用指腹輕輕拭去她臉上的淚。
“你還是我的貞夫人，蘭芷院的主人，這一點永遠不會變。”
糜貞怔怔地看著他，像是第一次真正認識自己的夫君。
那雙紅腫的眼睛裡，除了悲傷，終於有了一絲微弱的光亮。
“來，張嘴。”
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