祭祖儀式結束後，楚昭寧被翡翠牽著往回走。
臘月的風刮在臉上像小刀子似的，她不由得把臉往狐裘圍脖裡縮了縮。
這身體實在不耐寒，即便穿著厚厚的棉襖，指尖還是凍得發麻。
“姑娘冷了吧？”翡翠蹲下來，把她的小手包在自己掌心裡嗬氣，“回去就讓小廚房煮薑糖水。”
楚昭寧點點頭，目光卻被沿途的景象吸引。
寧國公府已經徹底變了模樣，朱漆廊柱上懸著鎏金燈籠，萬字不到頭的窗欞間貼著描金窗花。
仆人們穿梭其間，有的在懸掛彩幡，有的在擦拭燈盞，每個人臉上都帶著喜氣。
在二十五世紀，這些曾在全息影像裡見過的場景，此刻鮮活地鋪展在眼前。
那些窗花上的纏枝紋比博物館的複原品更靈動，燈籠上暈染的顏料還帶著新鮮的墨香。
轉過回廊，楚昭寧忽然聞到一陣誘人的香氣。
她抽了抽鼻子，開始分析氣味成分，油脂高溫分解產生的芳香烴、麥芽糖焦化後的甜香、還有草果與八角中揮發的茴香腦。
這是廚房在準備年節食物。
“翡翠，我想去廚房瞧瞧。”她指著香氣飄來的方向。
“這可不行，”翡翠連忙拉住她，“這會兒廚房正忙得人仰馬翻，蒸籠汽鍋都冒著白煙呢。再說夫人特意囑咐，祭祖回來得先更衣。”
見小姑娘癟著嘴，又軟聲哄道：“晚些讓林媽媽給您帶盞杏仁酪來？”
楚昭寧隻得跟著翡翠回到萱瑞堂。
一進月洞門，就見林嬤嬤已備好柏枝熏過的衣裳，銅盆裡的熱水浮著幾片祛邪的艾葉。
換好衣服，楚昭寧就被崔令儀打發去翠微堂，跟楚景茂一起玩。
直至酉時，老夫人一手牽著楚景茂，一手牽著楚昭寧往崇德堂去。
此時的崇德堂內已張燈結彩，三十六盞鎏金宮燈高懸，映得廳內金碧輝煌。
這座五間九架的正廳平日裡莊嚴肅穆，此刻卻被紅綢金箔裝點得喜氣洋洋。
廳內四根金絲楠木柱上纏繞著新剪的鬆枝，正中央“忠孝傳家”的匾額下，擺著三張紫檀木八仙桌，呈“品”字形排列。偏廳另設一桌供姨娘們使用。
每張桌上都鋪著繡有歲寒三友的錦緞桌布。
主桌老國公楚戰端坐北麵主位，左右分別是老夫人與寧國公，楚昭寧和楚景茂因得寵得以挨著老夫人，崔令儀則坐在丈夫身側。
這是嫡女的待遇，雖然她年紀最小，但作為正室所出，地位高於那些年長的庶出兄姐。
東側桌以世子楚臨淵為首，五位爺按序排開。
西側桌由沈知瀾坐鎮，幾位奶奶姑娘們環繞。
偏廳另設一桌安置姨娘們，連碗盞都比次一等的甜白釉。
“上菜——”隨著大總管趙德一聲唱喝，二十餘名丫鬟魚貫而入。
楚昭寧的眼睛瞬間黏在了為首丫鬟手中的鎏金食盒上。
當八寶鴨被端上桌時，她的小手不自覺地抓緊了桌沿。
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那鴨子通體金黃，鴨皮上綴著的蓮子、芡實等八寶在燭光下泛著油潤的光澤。
接著是水晶肴肉，切成薄片的蹄髈凍顫巍巍的，能清晰看見其中如琥珀般的肉凍。
炸鵪鶉金黃的脆皮上還沾著幾粒芝麻。
東坡肉紅亮的醬汁正在青瓷盤中微微晃動……
楚昭寧的唾液腺開始瘋狂分泌，根本抵擋不住美食誘惑。
“先喝湯，暖暖胃。”崔令儀將一盅火腿瑤柱羹放在她麵前。
澄澈的高湯裡，金華火腿切成的細絲如同金線，瑤柱的鮮香混著竹蓀的草木清氣直往鼻尖鑽。
可楚昭寧的目光早被那盤炸鵪鶉勾了去。
她眨巴著眼睛，伸出胖乎乎的小手比劃：“娘親，我就吃這麼一小口鵪鶉腿好不好？”
寧國公板著臉，但眼中帶著笑意：“昭寧，要聽母親的話。”
小姑娘立刻癟著嘴，睫毛撲閃得像受驚的蝶翼。
老夫人果然心疼了，親自用公筷夾了塊鵪鶉腿：“大過年的，讓孩子高興高興。”
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