沈放辭職的消息在醫院裡傳得很快。外科主任老周在科室群裡發了一條消息——“沈放因個人原因辭去公職，醫院尊重其選擇。感謝他多年來的辛勤工作，祝前程似錦。”下麵跟了幾十條消息，有驚訝的，有惋惜的，有祝福的，也有陰陽怪氣的。有人說他攀了高枝，有人說他被富婆包養了，還有人說他是去搞傳銷了。沈放一條都沒回複，把群聊設置成了免打擾，然後關了手機，去了研究院。
林半夏在實驗樓門口等他，手裡提著兩個包子，一杯豆漿。包子是青菜香菇餡的，她記得沈放不吃肉包子。沈放接過包子，咬了一口，說你怎麼知道我愛吃這個？林半夏說上次在小餐館裡點的全是素菜，就猜到了。沈放說你觀察力還挺強。林半夏說我是醫生，觀察力不強能行嗎？
兩個人進了實驗室，趙研究員已經開始做預實驗了。茜草、丹參、莪術三味藥按不同比例配伍，加上其他輔助藥材，一共設計了六個配方，分別標號QF-1到QF-6。趙研究員說今天先做體外實驗，用肝星狀細胞係檢測這幾個配方的抗纖維化活性。林半夏換好白大褂，戴上手套，開始乾活。沈放負責稱量藥材和配置溶液，三個人配合默契，實驗室裡隻有電子天平滴滴聲和移液槍的啪啪聲。
實驗做到下午，第一批數據出來了。QF-2和QF-5兩個配方的抗纖維化活性明顯優於其他組，但仍然比不上原方組的規矩。趙研究員說差距在縮小了，也許需要調整配伍比例或者增加藥味。林半夏說先別急，我翻翻曾祖父的批注，他既然劃掉這個方案，一定有他的理由。
她拿出手機，翻出《青囊遺錄》下冊的照片，在批注那部分仔細搜索。曾祖父在“茜草、丹參、莪術”那段批注後麵，還有一行極小的字，比螞蟻大不了多少，不放大根本看不清。她截屏後把圖片放大，那行字寫的是——“三味合用，力緩，需佐以益氣之品，如黃芪、黨參，方可增效。”林半夏把批注念給趙研究員聽，趙研究員一拍桌子，找到了！鬼臼是破瘀的猛將，藥性峻烈，茜草、丹參、莪術雖然也能破瘀，但力道不夠，需要用補氣藥來推動。好比一個人力氣小，你先讓他吃飽飯，他才能乾活。
新的實驗方案很快設計出來，在QF-2和QF-5的基礎上加入不同比例的黃芪和黨參，又設計了六個新配方。趙研究員說這得加班到很晚，你們先去吃飯，我盯著第一輪篩選。林半夏說不急，一起去吃。三個人出了實驗樓，在研究院門口的快餐店簡單吃了晚飯，匆匆趕回去繼續看結果，一輪接著一輪，篩選、驗證、再篩選、再驗證。
晚上十點多，第一批加入益氣藥的配方數據出來了。QF-2A（茜草、丹參、莪術加黃芪）和QF-5B（茜草、丹參、莪術加黨參）的抗纖維化活性顯著提升，尤其是QF-2A，在某些指標上甚至超過了原方組的鬼臼。趙研究員盯著屏幕，半天沒說話，然後摘下眼鏡，用白大褂的袖子擦了擦鏡片，重新戴上，又看了一遍。數字沒變，確實超過了。
林半夏站在旁邊，看著她手裡的打印紙，手指微微發抖。不是冷，是激動。曾祖父在幾十年前寫下的批注，在幾十年後終於被驗證了。鬼臼可以退出曆史舞台了，茜草、丹參、莪術加黃芪的方案，療效不輸鬼臼，還沒有鬼臼的肝腎毒性，而且這些藥材資源充足，價格便宜，普通老百姓都吃得起。
沈放從背後輕輕拍了一下林半夏的肩膀，說恭喜你。林半夏轉過頭，看著他，眼淚在眼眶裡打轉。她沒讓它掉下來，忍住了。還沒有完，這才隻是體外實驗，離臨床還有很長的路。但至少，第一步走對了。
趙研究員說她今天晚上不回去了，要連夜把實驗報告寫出來，明天發給院領導，爭取早日上動物實驗。林半夏說那我陪你。趙研究員說不用，你回去休息，明天還要上班。沈放說我陪趙老師，你回去吧。林半夏看了看沈放，又看了看趙研究員，說行，辛苦你們了。
走出實驗樓，夜風很涼。街上幾乎沒有人，路燈把林半夏的影子拉得很長。她正準備打車回住處，手機突然響了，是恩恩打來的。恩恩的聲音有些急促，說半夏姐，你趕緊來醫院，陳老太太住院了。林半夏的心猛地一沉，說哪家醫院？恩恩說就你們醫院，急診科，說是突然暈倒，鄰居送來的。林半夏攔了一輛出租車，報了地址，車子飛馳而去。
到了醫院急診科，陳老太太躺在病床上，臉色蒼白，嘴唇發紫，監護儀上的數字在跳動。值班醫生說是急性心肌梗死，已經溶栓了，現在在觀察。林半夏問怎麼會心梗？老太太平時心臟還行。醫生說年紀大了，血管脆，加上之前肝吸蟲感染對全身狀態的影響，心梗的風險本來就比常人高。林半夏看著陳老太太的臉那張蠟黃的、布滿皺紋的臉前一天還在桃花峪的地裡乾活，今天就躺在了急救室的病床上。她握住陳老太太的手，那隻手很涼，指甲蓋發紫。
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