前一夜，監航官把阿木的那張“司役附名”小票收進了木匣。
同一時間，汴梁那邊也已經接到了南州和哈密兩地的奏報。
可南州的人不知道這些。
他們隻知道，天一亮，港裡還是照舊要開鐘，照舊要發水發粥，照舊要去礦上、去工棚、去木牆邊輪值。昨天阿木還跪在鐘樓下，今天就已經披上了一件粗布短褂，腰上掛了那塊小木牌。
木牌上隻有兩個字。
司役。
阿木摸了好幾次，才敢信那是真的。
可就算摸到了木牌，他走路還是縮著肩，頭也不敢抬高。港裡盯著他看的人太多，昨天還罵他偷鹽的幾個礦工，今早見了他，眼神都不對。
有人低聲說：“真留下了。”
也有人冷笑：“一個賊，倒先吃上官飯了。”
阿木聽見了，不敢回嘴。
醫官昨夜給他洗了傷，又讓他在病棚外角睡了一晚。他睡得並不安穩，夜裡驚醒了三回，生怕睜眼以後又被扔回木牆外頭去。
可清晨鐘聲一響，巡哨頭親自來叫他。
“起來。”
“官爺叫你。”
阿木連忙爬起來，胡亂把短褂一攏，跟著就走。
鐘樓下，監航官已經在了。
他手裡拿著一卷薄冊，旁邊站著老海狼和兩個外圈巡哨。醫官也在，正低頭理藥包。
監航官抬眼看了阿木一下。
“木牌帶了？”
阿木趕緊把腰間的木牌捧出來。
“帶了。”
“從今日起，你跟外圈哨走。”
“你不算礦工，也不算病役。”
“你乾的事隻有一件。”
“認人，認手勢，認外頭那條線。”
阿木喉頭動了動，小聲道：“我……我懂。”
監航官盯著他。
“懂不等於能亂來。”
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“你記住三條。”
“第一，不許自己出線。”
“第二，不許私拿港裡的鹽、針、布。”
“第三，不許自己去跟外頭搭話，凡事先回報。”
“若犯一條，你這塊木牌就保不住命。”
阿木臉一白，立刻點頭。
“我記住了。”
巡哨頭卻還是有點不放心，低聲道：“官爺，真帶他去？”
監航官淡淡道：“前頭那幾回放鹽放布，你們誰看得懂對麵什麼意思？”
巡哨頭不說話了。
老海狼咧嘴道：“帶吧。帶著他，至少知道外頭是來拿東西，還是來摸路。”
監航官一揮手。
“走。”
今天這趟出去，不是正常巡哨，也不是去采金。
準確說，是試人，也試外頭。
前些天港外立矛立界，南州土人已經用自己的法子表了態。監航官那時沒有急著發兵，也沒有退讓，而是在自家界線這邊立了木樁和紅繩，算是給了回應。
之後又試了一次撫，放布、鹽、鐵針，對麵拿了就走，沒動手。
那說明，對方不是一上來就要拚命。可也正因為如此，才更要試清楚。
若對方真肯換物、肯守界，港口以後能省很多刀兵。
若對方隻是在摸港裡的虛實，那也得趁早看出來。
一行人出了木牆。
外圈巡哨在前，阿木被夾在中間，老海狼和醫官跟在後頭。走出一裡後，便看見前頭那片留出來的空地，空地中間，還能看見前幾日放過物的痕跡。
對麵的木樁邊，暫時沒人。
巡哨頭壓低聲音：“沒人。”
老海狼搖頭。
“林子裡多半有眼睛。”
阿木也跟著點了點頭，小聲道：“有的。看著。”
監航官沒回頭看他，隻是吩咐：“照舊。”
這次宋這邊帶出來的東西不多。
兩塊粗布，幾塊鹽，一把鐵針。
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