陰山古道，黃沙漫天。
沈清鳶勒住馬韁，眺望前方如巨獸脊梁般起伏的山巒。這裡是中原與塞外的分界，再往北去，便是天狼部的勢力範圍。古道兩側散落著風化嚴重的石碑，有些還刻著前朝的界碑文字，卻大多已被風沙侵蝕得模糊不清。
“閣主，前方發現異常。”趙鐵鷹策馬折返，這位曾在漠北從軍三年的老手此刻麵色凝重，“有七具屍體，死狀詭異。”
沈清鳶與墨錚對視一眼，隨即策馬上前。行至古道轉彎處，隻見七具屍體橫陳沙地，皆著中原服飾，細辨之下卻分屬三個不同門派。屍體麵色青黑，七竅流血，顯然是中毒身亡。
墨錚翻身下馬查看，忽然倒吸一口涼氣：“這是‘狼毒掌’！毒狼王的獨門武功！”
“狼毒掌？”沈清鳶亦下馬細察。死者胸口均有青黑色掌印，掌印周圍皮膚潰爛，散發出刺鼻的腥臭味。更詭異的是，掌印中隱約可見狼頭形狀的紋路。
“毒狼王的掌法融合了天狼部的狼圖騰崇拜與中原毒功，中者三個時辰內必死，且死狀淒慘。”墨錚麵色沉重，“看來他們已經過去了，而且……殺人滅口了。”
沈清鳶檢查屍體：“這些人死了不到六個時辰，也就是說，萬梟和毒狼王就在我們前方不遠。但奇怪的是……”
“怎麼了？”
“這些人為何會被殺？”沈清鳶站起身，環視四周，“看他們的武器與行囊，都是江湖中人，卻並非一夥。為何會同時出現在這裡，又同時遭毒狼王所害？”
趙鐵鷹道：“或許是發現了毒狼王與萬梟的行蹤，想要攔截？”
“不對。”沈清鳶搖頭，“若是攔截，理應留有打鬥痕跡。但這些人的兵器都未出鞘，顯然是在毫無防備的情況下被一掌斃命。”
她蹲下身，仔細翻查一具屍體的行囊。裡麵除了乾糧和水囊，還有一張手繪地圖與半封信箋。地圖標注著陰山古道及幾個隱秘山洞的位置；信箋則殘缺不全，僅能辨認出零星字跡：
“……藥王後人……漠北……白狼原……速往……”
沈清鳶心頭一震。這些人是衝著真正的藥王後人去的！他們得到消息，知曉風青鳶在漠北白狼原，故而想搶先找到她——或是保護，或是……另有圖謀。
而毒狼王殺他們，顯然是為了滅口，防止藥王後人的消息泄露。
“看來不止我們在找那個女孩。”墨錚沉聲道，“江湖上還有其他勢力也盯上了藥王血脈。”
沈清鳶收起地圖與信箋：“繼續追。我們必須趕在毒狼王之前找到風青鳶，更不能讓萬梟將血月石帶回天狼部。”
十四騎繼續北上。越往北行，氣候越顯惡劣。時值深秋，塞外已是寒風刺骨，黃沙被狂風卷起，能見度極低。
傍晚時分，眾人在一處避風的山穀紮營。趙鐵鷹帶人在外圍警戒，沈清鳶與墨錚則圍著篝火研究地圖。
“按這個速度，我們明日中午就能抵達白狼原邊緣。”墨錚指著地圖，“但白狼原是天狼部的聖地，守衛森嚴。我們這麼多人，很難悄無聲息地潛入。”
“那就分兵。”沈清鳶道，“你帶六人從西側繞行，製造動靜吸引守衛注意；我帶剩下的人從東側潛入。找到風青鳶後，在預定地點會合。”
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“太冒險了。”墨錚皺眉，“你隻帶六個人……”
“人越少越不易被發現。”沈清鳶堅持道，“況且，我有這個——”她取出那半枚閉目青鳶玉佩，“同為青鳶血脈，這玉佩或許能感應到她的位置。”
墨錚知道勸不動她，隻得點頭：“好。但你要答應我，遇危險立刻撤退，切勿逞強。”
“我答應。”
夜色漸深，山穀中隻剩風聲與篝火的劈啪聲。沈清鳶輾轉難眠，起身走到山穀高處，眺望北方。夜空無雲，繁星如沙，一彎殘月懸於天際。
“還有兩天就是月圓之夜了。”墨錚不知何時來到她身邊，“若讓毒狼王在月圓之夜開啟幽冥之門……”
“所以我們必須在明天找到風青鳶，阻止他們。”沈清鳶轉頭看他，“墨錚，倘若這次我們失敗了……”
“不會失敗。”墨錚打斷她，“沈清鳶，你要相信自己，也要相信我。我們經曆了這麼多，不都熬過來了嗎？”沈清鳶笑了笑，沒有接話。她知道墨錚是在安慰自己，可這次任務的凶險程度遠超以往——他們要對抗的不隻是毒影門與天狼部，還有分秒流逝的時間、變幻莫測的地理環境，以及諸多未知的變數。
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