林太傅懷揣《落第菁華錄》進宮麵見聖上，毫無保留地向皇帝陳情，嚴厲斥責科場存在的不公現象，痛惜埋沒了眾多英才。他還以秦墨的策論為例，稱讚其“敢言他人所不敢言之事，能思他人所未能思之理，實乃經世濟國之才”。
皇帝起初並未將此事放在心上，但礙於太傅的情麵，還是翻閱了那篇策論。這一看，便被深深吸引，難以放下。文章中所指出的問題，正是他近年來隱隱擔憂卻始終難以根治的頑疾；提出的建議，雖有些理想化，但思路新穎獨特，膽識過人。尤其是關於“簡化稅製”“改革軍屯”的構想，讓他看到了解決當前財政和邊境困境的另一種可能。
“此子現在何處？”皇帝放下策論，目光銳利地問道。
“回陛下，此乃江陵學子秦墨，因其文章‘言辭過於激烈’，已被主考官黜落。”林太傅躬身答道。
皇帝的臉色瞬間陰沉下來。他久居深宮，並非不知科場積弊已久，但如此明目張膽地打壓一個明顯有真才實學的寒門子弟，還是讓他勃然大怒。這不僅是埋沒人才，更是對他這個皇帝慧眼識人的公然嘲諷！
皇帝當即下旨，召見秦墨以及本次科舉的主副考官，連同太子、三皇子、七皇子及幾位內閣大臣，於金殿進行問對。
金殿之上，秦墨雖衣著簡樸，卻顯得從容不迫。麵對皇帝和眾臣的詰問，他對自己策論中的觀點應答如流，旁征博引，數據詳實，分析透徹，展現出遠超同齡人的學識與見解。相比之下，那幾位主考官的解釋則顯得蒼白無力，破綻百出。
皇帝越聽越欣賞秦墨，同時也對太子一黨試圖操控科舉的行為愈發不滿（他已查到主考官與太子門人交往密切）。
問對結束後，皇帝當場做出裁決：
主考官瀆職，貶官三級，調離京城職務。
秦墨雖未參加殿試，但才華出眾，特賜“同進士出身”，破格提拔為翰林院編修，即刻入職！
此令一出，滿朝皆驚！破格提拔一個落榜秀才進入翰林院，在本朝尚無先例！這無疑是一個強烈的信號——皇帝開始重視並鼓勵這種敢於直言、有真才實學的寒門子弟！
秦墨感激涕零，叩謝皇恩。他心裡清楚，若沒有貴人暗中相助，自己此生恐怕再無出頭之日。下朝後，他輾轉從林太傅處得知，最初發現並遞送他策論的，是一位“不願透露姓名的有心人”，隻隱約提示與鎮國公府有些關聯。
秦墨是個聰明人，立刻聯想到近日京城中關於鎮國公府大小姐沈清鳶的種種傳聞，尤其是她與七皇子蕭煜關係密切，且擁有不凡的醫術和見識。他幾乎可以肯定，那位“有心人”就是沈清鳶！
他立刻修書一封，言辭誠懇，托人送至鎮國公府，表達了對沈清鳶知遇之恩的深切感激，並表示“願效犬馬之勞，以供驅使”。
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