刺客事件後的第二日，鎮國公沈翊親自來到清芷院。
他臉色鐵青，看著女兒書房裡的一片狼藉，拳頭攥得咯咯作響。
“究竟是怎麼回事？”他沉聲問，“護衛說昨夜有刺客潛入，你可有受傷？”
“女兒無恙。”沈清鳶平靜道，“隻是丟了幾封信。”
“信？什麼信？”
“母親當年留在錢莊的一些舊信。”沈清鳶略過細節，“想來是有人對母親留下的東西感興趣。”
沈翊眼神複雜：“你母親……她留下的東西，終究還是惹來了禍端。”
這話意有所指。
沈清鳶抬眼看他：“父親知道些什麼？”
沈翊沉默良久，才緩緩開口：“當年你母親病重時，曾有人來找過她。那人……身份特殊，我至今不知其真實來曆。但你母親見了他之後，病情便急轉直下。”
“父親為何從未提起？”
“因為不敢。”沈翊苦笑，“那人留下的警告，讓我十年不敢深究你母親的死因。如今你長大了，有了自己的勢力，有些事……也該讓你知道了。”
他走到窗邊，望著院中積雪，聲音低沉：“那人穿著一身黑衣，戴著麵具，聲音嘶啞。他隻說了一句話：‘林婉柔知道得太多，該閉嘴了。’”
沈清鳶心頭一震。
“所以母親的死……”
“不是病。”沈翊閉上眼，聲音顫抖，“是毒。一種極隱秘的毒，發作時與風寒無異，連太醫都診不出來。我也是在你母親去世多年後，才從一些蛛絲馬跡中推測出來的。”
“父親為何不報官？”
“報官？”沈翊搖頭，“那人能神不知鬼不覺潛入國公府，能給當朝國公夫人下毒而不留痕跡，其勢力之大，遠超想象。我若輕舉妄動，不僅報不了仇，還可能搭上整個沈家，甚至……你的性命。”
沈清鳶看著他蒼老的背影，忽然明白這個看似懦弱的父親，這十年承受了多少。
“所以您縱容柳姨娘，冷落我，是為了……”
“是為了讓你看起來無害。”沈翊轉身，眼中含淚，“鳶兒，父親對不起你。這十年，讓你受委屈了。但我必須這麼做，隻有讓你看起來不重要，那些人才不會把目光放在你身上。”
沈清鳶心中湧起複雜情緒。
原來這十年，父親並非不關心，而是在用他的方式保護她。
“那現在呢？”她問，“現在我接管了母親的遺產，那些人又找上門來了。”
“所以你要更小心。”沈翊鄭重道，“你母親留下的東西，絕不簡單。她當年……似乎卷入了某個巨大的秘密。那些信裡，或許就有線索。”
沈清鳶想起丟失的信。
那些信裡，除了周掌櫃和文掌櫃的例行彙報，還有什麼？
“父親可知母親當年與宮裡哪位貴人走得近？”
沈翊一怔：“你怎麼問這個？”
“太後說，母親當年曾為一個人診過病，那人身份特殊，曾想招攬母親被拒。”沈清鳶道，“不久後，母親就病了。”
沈翊臉色大變：“太後真這麼說？”
“是。”
“難怪……難怪……”沈翊喃喃道，“當年你母親確實提過，說有位貴人請她治病，但她拒絕了。我問是誰，她不肯說，隻說知道得太多未必是福……”
他忽然抓住沈清鳶的手：“鳶兒，聽父親一句勸，這件事到此為止。把你母親留下的產業打理好就行，不要再深究下去了。那些人……我們惹不起。”
“父親，”沈清鳶看著他，“若我停手，他們就會放過我嗎？”
沈翊語塞。
“昨夜刺客的目標很明確，就是母親留下的信。”沈清鳶緩緩道，“這說明，母親知道的秘密，至今仍有人在意。而我作為她的女兒，已經卷入其中了。就算我想退，他們也未必允許。”
沈翊頹然坐下，仿佛瞬間老了十歲。
“那……那你打算怎麼辦？”
“查。”沈清鳶眼神堅定，“但不會莽撞。父親放心，女兒自有分寸。”
送走沈翊後，沈清鳶獨自坐在書房，將今日所得信息細細梳理。
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母親因知曉某個秘密而被滅口。
那秘密與宮裡某位貴人有關。
太後知情，卻有所顧忌。
父親恐懼十年，不敢深究。
如今，那些人又找上門來了。
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