書房內，熏香嫋嫋。
蕭煜站在書案前，目光緩緩掃過書架。《左傳》第三卷與第四卷之間那根頭發確實不見了，但書籍擺放的角度、案上文具的位置，都與他離開時一模一樣。
來人很謹慎，也很專業。
“殿下？”門外傳來管事的低聲詢問。
蕭煜定了定神，轉身開門：“備車，去城南。”
“城南？”管事一怔，“錢大人府上在城東……”
“我說去城南。”蕭煜語氣平靜，卻帶著不容置疑的意味。
半個時辰後，一輛不起眼的青篷馬車穿過長安城南的市井巷陌，最終停在一條偏僻小街深處。蕭煜下車，示意護衛在巷口等候，自己則走向一扇斑駁的木門。
門未上鎖，輕輕一推便開了。
院子裡，一個身著青色布袍的年輕男子正蹲在菜畦邊，手持小鏟鬆土。聽到開門聲，他抬頭看來——正是主角陸沉，一個穿越到這個世界的靈魂，如今化名“陸文淵”，在此隱居。
“殿下今日來得早。”陸沉拍拍手上泥土，起身笑道，“朝中有事？”
蕭煜掩上門，直入主題：“蒼雲關破了。”
陸沉笑容收斂。他引蕭煜進屋，倒上兩杯粗茶，這才開口：“詳細說說。”
蕭煜將今日朝堂之事，以及那張紙條上的內容，原原本本道來。他說得很慢，每一個細節都未遺漏——戰和兩派的爭吵，張維正那番誅心之論，紙條上的字字句句，書房的異常，還有錢守謙突如其來的邀約。
陸沉靜靜聽著，手指無意識地在粗糙的木桌上輕叩。等蕭煜說完，他沉默了約莫半盞茶時間，然後問了第一個問題：
“殿下可知，供養一萬邊軍一年，需多少糧秣、多少銀錢？”
蕭煜一愣，搖頭：“兵部、戶部各有賬冊，具體數字……”
“那我替殿下算算。”陸沉從桌下取出一疊粗糙的草紙和炭筆，“大周軍製，戰兵月糧一石二鬥，輔兵八鬥。一萬戰兵一年需糧十四萬四千石，若按市價每石一兩二錢算，僅口糧就是十七萬兩千八百兩白銀。”
他在紙上快速寫下數字：“但這隻是理論值。江南糧倉運到北境，漕運損耗約兩成，陸路運輸再損耗一成五。也就是說，朝廷要運出二十萬石糧食，才能讓前線吃到十四萬石。這其中，運費又是糧價的三到四成。”
炭筆在紙上沙沙作響。
“再說軍械。一具製式弩機造價八十兩，弩箭每支三錢。一個弩兵營五百人，配弩三百具，箭三萬支。單是這一營的裝備，就要兩萬五千兩。而這樣的弩機，正常訓練每年要損耗一成，戰時要損耗三成甚至更多。”
陸沉抬起頭：“殿下現在明白，為什麼戶部總說沒錢了嗎？”
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蕭煜盯著紙上那些觸目驚心的數字，喉結動了動：“可是，這些銀錢、糧食，真的都用到前線了嗎？”
“問得好。”陸沉放下炭筆，端起茶杯，“這才是關鍵。從江南糧倉到北境邊關，糧食要經過漕運衙門、沿途州縣、兵部轉運司、邊軍後勤營，至少四道手。每過一道手，漂沒一成是‘慣例’，兩成也不稀奇。軍械更是如此，從工部軍器監出來，到兵部武庫司，再到邊軍武庫，每一層都可以報損、可以‘以舊充新’。”
他頓了頓，聲音低沉：“蒼雲關那些該換未換的弩機，恐怕不是沒錢換，而是換弩機的銀子，早就進了某些人的口袋。至於弩機炸膛……若有人故意用劣鐵替換精鐵，用朽木代替硬木，炸膛不是再正常不過嗎？”
蕭煜後背發涼。
“這些事，父皇知道嗎？”他聲音乾澀。
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