十月廿九，西平軍鎮。
朔風卷著黃沙掠過城牆，戍旗在了望塔上獵獵作響。這座扼守河西走廊北口的軍鎮，是大周西北防線的重要支點，駐軍八千，鎮守使乃是從三品雲麾將軍鄭元武。
此刻，鄭元武站在城門樓上，望著遠處漸行漸近的車隊，麵色陰沉。
“將軍，三皇子儀仗已至三裡外。”副將低聲稟報。
鄭元武冷哼一聲：“什麼皇子，不過是京城派來的監軍。帶著幾個書生幕僚，就想來西線指手畫腳？”
他轉身看向身後幾位將領：“諸位都清楚該怎麼做。麵子要給足，裡子……咱們西平軍自有規矩。”
眾將心領神會，齊聲應諾。
車隊緩緩駛入城門。蕭煜身著銀白麒麟服，外罩玄色大氅，端坐馬上。雖經連日奔波，眉宇間卻不見疲態，反倒多了幾分邊塞風塵淬煉出的銳利。
主角陳遠扮作隨行文書，青衣小帽，騎在一匹瘦馬上，目光平靜地掃視著軍鎮布局、士卒狀態、物資堆放等細節。這些看似尋常的景象，在他眼中卻藏著大量信息：城牆修補痕跡的新舊、士卒甲胄的完整度、糧倉位置的合理性……
“末將鄭元武，參見三皇子殿下！”
鄭元武率眾將在城門內單膝行禮，鎧甲碰撞聲清脆作響。
蕭煜下馬，親手扶起鄭元武：“鄭將軍請起。本宮奉旨前來，多有叨擾。”
“殿下言重了。”鄭元武起身，笑容滿麵，“西平軍上下已備好接風宴，請殿下移步。”
接風宴設在鎮守使府正廳。
說是接風宴，實則頗為簡樸：一盆燉羊肉，幾樣邊塞常見的醃菜，主食是硬麵餅，酒也是當地釀的濁酒。鄭元武舉杯道：“邊塞苦寒，招待不周，還望殿下海涵。”
蕭煜舉杯一飲而儘：“將士們平日所食，想必比這更簡。本宮既來軍中，自當與將士同甘共苦。”
這話擲地有聲，席間幾位將領麵色稍緩。
酒過三巡，鄭元武試探道：“不知殿下此次前來推行‘新法’，具體要如何行事？末將也好配合。”
蕭煜放下酒杯：“不急。本宮想先看看西平軍的日常操練、後勤補給、哨探布置。待了解實情後，再與將軍商議。”
“這……”鄭元武麵露難色，“殿下，軍中事務繁雜，恐怕耽誤殿下時間。不如由末將挑選精銳，為殿下演示一番？”
這是要藏拙。
蕭煜看向陳遠。陳遠會意，起身拱手：“鄭將軍，在下陳遠，忝為殿下文書。臨行前，殿下曾囑咐：觀軍不在觀其表，而在察其實。若將軍不便，可否容在下隨軍需官查看一日糧草出入記錄？或隨哨探隊長了解一次巡邊路線？”
這話說得客氣，卻直指核心——不看表演，要看真實運作。
鄭元武眼中閃過一絲不悅，但麵上仍笑道：“陳先生倒是心細。既如此，明日便讓王軍需和李哨長陪同。”
宴席繼續，氣氛卻已悄然變化。
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深夜，蕭煜住處。
這是一處獨立小院，原是鄭元武接待上官所用，此刻內外都有蕭煜帶來的護衛把守。
燭光下，陳遠在紙上勾畫：“殿下請看，今日所見，西平軍至少有三處明顯問題。”
他指著第一處：“糧倉位置。西平軍糧倉設在城西北角，緊鄰馬廄。表麵看便於取用，實則犯了兵家大忌——一旦敵軍火攻，糧草馬匹俱焚，軍鎮不攻自破。此乃兵書常識，鄭元武久經沙場，不該不知。”
蕭煜皺眉：“你的意思是……”
“要麼他蠢，要麼他故意為之。”陳遠頓了頓，“我更傾向後者。糧倉位置有問題，意味著轉運、看守等環節都可做文章，其中油水……不小。”
第二處：“城牆修補。西城牆有多處新補痕跡，但所用磚石規格不一，灰漿顏色也有差異。這說明修補是分多次、由不同工匠完成。邊軍城牆維修應有統一規製和記錄，如此混亂，要麼管理失控，要麼……銀錢被層層克扣，隻能勉強修修補補。”
第三處，陳遠壓低聲音：“今日宴席，鄭元武右手邊那位姓劉的副將，腰間佩刀是狄戎製式。雖然刀鞘換了，但刀柄的狼頭紋飾，我在京城兵部繳獲的狄戎兵器圖鑒上見過。”
蕭煜瞳孔一縮。
邊軍將領私藏狄戎兵器，此事可大可小。若是沙場繳獲的戰利品，倒能彰顯軍功；可若經由其他途徑得來，便耐人尋味了。
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