蕭煜書房內，燭火搖曳不定。
陳遠將破譯後的賬冊攤在案上，指尖點向“冬月初五，貨至黑山”那一行：“殿下，這是個機會，亦是陷阱。”
“你想冒充周彪，前往黑山？”蕭煜目光緊鎖著他。
“正是。”陳遠語氣平靜，“對方隻認玉玨不認人。我們手中有半塊玉玨，周彪已死，無人可對證。隻要能拿到另一半，便能知曉‘北狼’身份，甚至可能接觸到狄戎更高層。”
蕭煜搖頭：“太過凶險。黑山地處狄戎腹地，四百裡路程處處皆敵。即便抵達，如何獲取對方信任？一旦暴露，必是屍骨無存。”
“所以更需周密計劃。”陳遠從懷中取出一卷地圖——這是他依據俘虜口供與舊圖重繪的黑山地形圖，“黑山交易點位於此處山坳，三麵環山，唯有一條路進出。若我們提前派遣精銳埋伏於兩側山頂，以響箭為號，便可進可退。”
他又拿出一張名單：“這是從周彪賬冊中破譯出的三個名字，皆是西平軍內可能的內應。若能在出發前將他們控製，便無後顧之憂。”
蕭煜依舊沉默，手指輕敲桌麵。良久，他開口問道：“你需要多少人手？”
“五人足矣。人多反而惹眼。”陳遠答道，“但需是最精銳的，要精通狄戎語，熟悉北地風土。王昆將軍手下應當有這樣的老兵。”
“若你回不來呢？”
陳遠笑了笑：“那便請殿下將新法推行到底，讓西平軍成為北境鐵壁。如此，陳某也算死得其所。”
蕭煜站起身，走到窗前。夜色裡，西平城的輪廓在星光下靜靜矗立。終於，他轉過身：“準了。但有三條：第一，王昆必須同去，他熟悉狄戎；第二，以十日為限，十日後若無消息，我便率軍攻打黑山——不論你死活；第三……”
他頓了頓，聲音低沉：“若事不可為，保命為上。我要你活著回來。”
次日清晨，秘密抓捕行動開始。
陳遠名單上的三人，一人是糧倉管事，一人是城門守衛副尉，還有一人竟是鎮守使府的書吏。抓捕過程異常順利，三人幾乎未作反抗——顯然周彪之死已讓他們成了驚弓之鳥。
審訊由陳遠親自進行。他沒有用刑，隻是將賬冊副本推到三人麵前。
“周彪死了，射殺他的箭來自三百步外，用的是軍製三棱箭。”陳遠語氣平淡，“你們猜，下一個會輪到誰？”
糧倉管事最先崩潰，癱倒在地：“我說……我都說！是周校尉逼我的，他說若我不從，就把我兒子送往前線當敢死隊……”
“北狼是誰？”陳遠問道。
“不知道……真不知道！”管事哭嚎著，“每次都是周校尉單獨接頭，我隻負責在糧袋裡藏箭鏃，運出城後自有人接手……”
另外兩人的供詞也大致相似：他們隻負責各自環節，從未見過上線真容。唯一有價值的線索來自書吏：他曾在周彪醉酒後聽其念叨過一句——“京裡的大人物，手眼通天。”
京裡。
這兩個字讓蕭煜的麵色愈發沉凝。
午後，王昆挑好了人選。四名老兵，都是曾在北境生活多年、精通狄戎語的斥候。其中有個叫“老刀”的，年過四十，臉上有三道疤，據說年輕時給商隊當過向導，最遠到過黑山以北的雪原。
“老刀，”陳遠問他，“從西平到黑山，除了官道，還有沒有更隱蔽的路？”
老刀咧嘴一笑，露出缺了門牙的牙床：“有。走野狼穀北岔道，穿過死亡沼澤邊緣，繞三個山頭。路難走，要多花兩天時間，但絕對碰不上狄戎巡邏隊。”
“死亡沼澤？”王昆皺起眉，“那地方邪性，進去的人十個裡能出來三個就不錯了。”
“所以才叫死亡沼澤。”老刀說道，“但我知道一條獸徑，貼著沼澤邊緣走，隻要不迷路，就能過去。”
陳遠與王昆對視一眼，點頭道：“就走這條路。”
出發前夜，陳遠在軍械坊待到了深夜。
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他親自檢查要攜帶的裝備：五套狄戎牧民服裝、足夠的肉乾和奶疙瘩、偽裝成貨品的二十支新弩（處於拆解狀態）、一袋真正的箭鏃（作為交易樣品），以及最重要的——那半塊玉玨，用牛皮袋貼身存放著。
“陳先生，”胡三匠頭猶豫著開口，“您這趟……非去不可嗎？”
陳遠正調試著一架改良的小型弩，聞言抬起頭：“胡師傅覺得不該去？”
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