中秋月圓,清鳶閣內燈火通明。
沈清鳶立在主廳廊下,望著庭院中掛滿的琉璃燈籠。三年了——從她接手這處破敗山莊,到如今在江南武林小有名氣的“清鳶閣”,其間的艱辛唯有自己知曉。今夜是三周年小宴,請帖隻發了十七張,來的卻都是這三年裡真心相助的朋友。
“閣主,客人都到齊了。”侍女青竹輕聲稟報。
沈清鳶點頭,理了理月白色錦袍的袖口。她今年二十二歲,麵容清麗中帶著三分英氣,腰間懸著一枚青玉雕成的鳶鳥佩——這是清鳶閣的標識,也是她名字的由來。
宴席設在臨湖而建的水榭。十五位客人已分坐兩桌,見沈清鳶到來,紛紛起身。
“沈閣主,恭喜恭喜!”
“三年間有此規模,實在令人欽佩。”
寒暄聲裡,沈清鳶在主位落座。這些客人中有藥材商人、鏢局首領、鄰近門派的執事,都是實實在在打過交道的。清鳶閣以醫藥、機關兩術立身,不參與江湖爭鬥,反而因此結交了不少需要解毒救命或機關防護的朋友。
酒過三巡,氣氛正酣時,守門弟子匆匆來報:“閣主,門外有客求見,自稱毒影門三長老,攜禮賀壽。”
水榭內驟然安靜。
毒影門——江南毒道第一大宗,行事詭秘狠辣,近兩年擴張迅猛。清鳶閣與毒影門素無往來,此時突然造訪,絕非好事。
沈清鳶麵色不變,放下酒杯:“請。”
片刻後,三名黑袍人步入水榭。為首者五十餘歲,麵色青白,眼窩深陷,正是毒影門三長老“青麵蠍”仇萬山。他身後兩名弟子抬著一隻紫檀木禮盒,約三尺長、兩尺寬。
“沈閣主,冒昧打擾。”仇萬山聲音沙啞,“聽聞貴閣三周年慶典,門主特命在下前來祝賀。薄禮一份,不成敬意。”
禮盒被放在中央空地上。所有賓客都屏住了呼吸——毒影門的禮,誰敢輕易收受?
沈清鳶起身,緩步走到禮盒前。她敏銳的嗅覺已捕捉到一絲極淡的甜腥氣,那是“腐骨蝕心散”特有的味道,本無色無味,唯有煉製者能憑細微氣息辨別。此毒一旦接觸空氣,三個時辰內便會緩緩揮發,中毒者七日後骨酥如綿,心脈儘斷而亡。
好狠的手段。送的不是毒,而是警告——我能把毒送到你麵前,就能讓你防不勝防。
“仇長老客氣。”沈清鳶聲音清亮,“毒影門厚禮,清鳶閣受寵若驚。青竹,取‘寒潭冰魄盞’來。”
侍女應聲而去,很快捧來一隻玉匣。打開後寒氣四溢,裡麵是三隻通體晶瑩的琉璃杯,杯壁內似有冰絮流動。
這是沈清鳶半年前研製成功的機關器具,以特殊琉璃製成,內嵌寒玉薄片,遇毒則變色,更能吸附化解多種毒素。
“此盞需以寒泉衝泡‘雪頂雲霧’方顯其妙。”沈清鳶親自取杯,從旁邊火爐上提起銅壺。泉水注入瞬間,杯壁內冰絮開始流轉,煞是好看。
她將三杯茶分別遞給仇萬山及兩名弟子:“請。”
仇萬山眼神一凝。他自然知道寒潭冰魄盞的名聲——清鳶閣三寶之一,可驗毒化毒。沈清鳶此舉,是要當場驗他的禮。
“沈閣主這是何意?”仇萬山沒有接杯。
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“禮尚往來。”沈清鳶微笑,“毒影門以厚禮相贈,清鳶閣自當以珍品回敬。莫非仇長老看不起我這寒潭冰魄盞?”
話說到這份上,不接便是失禮。仇萬山接過杯子,入手冰涼刺骨。他盯著杯中茶水,見冰絮流轉正常,確無毒性,這才略鬆一口氣,淺飲一口。
沈清鳶這才轉向禮盒:“既然仇長老已飲茶,那清鳶便當眾開禮,與諸位共賞毒影門厚贈。”
她手指在禮盒邊緣輕按三下——這是她設計的防盜機關,若強行開啟,盒內機括會瞬間將內容物震碎。隻聽“哢噠”輕響,盒蓋緩緩升起。
眾人伸頸望去,盒內是一尊白玉雕成的送子觀音,雕工精湛,玉質溫潤。
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