意識的沉淪並非墜入黑暗，而是被強行塞入了一個冰冷僵硬的“外殼”。
趙無妄恢複感知的瞬間，首先感受到的是一種非人的滯澀感。他低頭，看到的不是自己的雙手，而是一雙由粗糙黑鐵鑄就、關節處閃爍著幽藍符文的手臂。他試圖移動，動作遲緩僵硬，仿佛背負著千斤重擔。環顧四周，他正站在一個巨大的、縱橫各十九道的發光棋盤格之上，格子如同深淵，下方是翻滾湧動的混沌霧氣。
棋盤廣袤無邊，延伸至視野儘頭。除了他，還有許多同樣由金屬、石材甚至白骨構成的“棋子”，散落在棋盤各處，形態各異，有卒、車、馬、炮的模糊輪廓，但都散發著死寂冰冷的氣息。這些是“死棋”。
而在某些格子上，他看到了“活棋”——包括他自己在內，赫然是那些被卷入夢境的活人！沈清弦就在他左側相鄰的格子裡，化身為一個身著素白琉璃甲胄的“仕”女形象，麵容模糊，但那雙異色的瞳孔依舊，正帶著驚惶與他對視。
更遠處，厲千瀾化作一個身披玄甲、手持巨劍的“將”，麵容冷硬，眼神銳利如常，正迅速掃視著棋盤局勢。他身旁，那名影衛則徹底融入了陰影，變成了一枚幾乎看不見的、不斷在虛實間切換的“暗棋”。還有其他一些鎮魔司的玄甲衛士，也化作了各種兵卒棋子，散布在“將”的周圍。
他們所有人，都被這“修羅棋局”強行賦予了棋子的身份與規則！
“規則……”一個冰冷、毫無感情、仿佛由無數金屬摩擦合成的宏大聲音，在整個棋盤上空隆隆響起，直接灌入每一個“活棋”的意識深處：
“修羅棋局，啟。”
“勝者生，敗者亡。”
“違逆規則者，抹殺。”
聲音落下，每個“活棋”都瞬間明悟了自身必須遵守的基本規則：移動方式需遵循象棋規則，但具體範圍受棋盤能量場限製；“將”棋不能被直接攻擊，需先清除其護衛；“兵”卒過河前隻能前行，過河後可左右移……等等。而更殘酷的是，他們能清晰地感覺到，一旦行差踏錯，或者被對方棋子“吃掉”，等待他們的將是真正的魂飛魄散！
這並非遊戲，而是以生命為賭注的殺戮儀式！
就在這時，棋盤對麵，那翻滾的混沌霧氣之中，無數猩紅的光點亮起，伴隨著令人牙酸的骨骼摩擦聲和金屬撞擊聲，一支由各種扭曲怪物、猙獰骸骨、散發著濃鬱怨念能量體組成的“敵方”棋局，緩緩凝聚成型！它們散發著暴虐、嗜血的氣息，如同饑餓的狼群，鎖定了棋盤這一端的“活棋”們！
“棋鬼……”沈清弦聲音發顫，她的異瞳能看到，對麵那些棋子核心湧動的，正是無數受害者殘魂被強行糅合、扭曲後形成的怨靈集合體！
“防守陣型！護住‘將’位！”厲千瀾的聲音透過棋子間的特殊連接傳來，冷靜得沒有一絲波瀾，瞬間接管了指揮權。鎮魔司的玄甲衛士們所化的棋子立刻依令而動，在他周圍構築起堅實的防線。這是目前最合理的選擇。
趙無妄和沈清弦所在的“士”位，正處於“將”棋的斜前方，屬於近衛。他們沒有選擇，隻能暫時聽從厲千瀾的調遣，隨著陣型移動。
戰鬥瞬間爆發！
敵方的“卒”棋如同潮水般湧過“楚河漢界”，它們沒有理智，隻有毀滅的本能，瘋狂地撞擊著鎮魔司構築的防線。每一次棋子碰撞，都爆發出強烈的能量衝擊，伴隨著被“吃掉”棋子的淒厲慘叫和徹底湮滅的光芒！
趙無妄揮動沉重的鐵臂，遵循著“士”走斜線的規則，艱難地格擋著試圖繞過防線、直撲“將”位的敵方“馬”棋。他的內力在這棋局規則下幾乎無法動用，隻能依靠這具鐵殼本身的力量和最基本的武技。每一次撞擊，都震得他靈體（意識）一陣晃動。
沈清弦的情況更糟。她的異瞳能看穿敵方棋子的能量弱點和行動軌跡，但身為“仕”，她的移動範圍被限製在九宮格內，隻能被動防守，無法主動出擊。她不斷將自己看到的弱點信息傳遞給趙無妄和附近的棋子，聲音急促。
“左前三格，‘馬’腿能量節點！”
“右側‘炮’棋即將隔山打擊，目標‘將’左翼！”
她的指引起到了關鍵作用，幫助附近的棋子數次化解危機。厲千瀾也注意到了她的價值，指令中開始包含她提供的信息。
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