殿內死寂如淵，唯有燭火在高懸的銅雀燈台上微微搖曳，將群臣的身影拉得忽長忽暗，如同鬼影遊走於梁柱之間。
荀彧緩緩抬起頭，目光如刀，直刺向立於側殿陰影中的程昱。
那張蒼老而精明的臉上，此刻竟浮起一絲難以掩飾的得意——仿佛一場苦心經營多年的棋局，終於落下了最後一子。
他輕輕撚動胡須，嘴角微揚，眼神中透出的是勝利者的從容與輕蔑。
“程仲德！”荀彧忽然一聲怒喝，聲如裂帛，震得殿角銅鈴嗡鳴。
眾人皆驚，連曹操也不由自主地蹙眉，轉頭望來。
荀彧雙目赤紅，額上青筋暴起，聲音顫抖卻字字如釘：“你鼓唇弄舌，蠱惑主上稱王！口誦‘安邦定國’之言，實則包藏禍心！魏王？九錫？天子旌旗？出入警蹕？此等僭越之舉，豈是人臣所宜言！你欲使曹公步董卓之後塵乎？！”
程昱臉色微變，卻仍負手而立，冷然道：“尚書令此言差矣。今四方割據，群雄並起，若無重器以鎮天下，何以號令諸侯？丞相功蓋寰宇，德被蒼生，晉位封王，乃眾望所歸。”
“眾望？”荀彧仰天慘笑，笑聲中帶著血色，“誰之眾望？是你程仲德一黨之私望！是那些汲汲於權勢、早已忘卻綱常禮法之徒的妄念！漢室未亡，天子尚在！你便要逼宮奪鼎，行伊尹、霍光之名，施王莽、董卓之實！”
他猛然踏前一步，袍袖翻飛，眼中淚光閃爍，卻不是怯懦，而是悲憤至極的灼燙。
“我荀文若，自弱冠入仕，奉詔輔政，所守者何？忠義二字！所懼者何？亂臣賊子！可今日，我親眼看著你等步步緊逼，將一位曾言‘吾為國家討賊’的英雄，一步步推上篡逆之路！程仲德，你知不知羞？！你對得起這滿朝紫綬？對得起天下士人對你曹營‘奉天子以令不臣’的期許嗎？！”
他的聲音越來越高，幾乎嘶啞，淚水順頰滑落，在蒼白的臉上劃出兩道濕痕。
那一瞬，他不再是那個運籌帷幄的謀士，而是一個眼睜睜看著信仰崩塌的孤臣。
群臣屏息，無人敢應。
程昱麵沉如水，正欲反駁，一道低沉卻清晰的聲音自殿心響起：
“夠了。”
是郭嘉。
他緩步而出，身形瘦削，麵色泛著病態的青白，仿佛一陣風就能吹倒。
可當他開口，整個大殿仿佛都安靜了下來。
“文若兄，”郭嘉望著荀彧，語氣平和，卻藏著千鈞之力，“你的忠，天下皆知。你不忍見漢室傾頹，不願見君臣名分顛倒，此心可昭日月。”
他頓了頓，目光掃過曹操，又落回荀彧身上。
“可你我也都清楚，這天下，早已不是靠一腔忠義便能維係的了。黃巾起於草野，董卓焚洛陽，李傕郭汜劫駕西遷，獻帝流離，衣不蔽體，食不果腹……是誰迎天子於危難，定都許昌，修禮樂、複農桑、平叛亂、拒強敵？是丞相。”
他聲音漸沉：“你說他是權臣，可若無此人執掌中樞，今日這殿中百官，怕早已淪為亂軍刀下之鬼。你說他僭越，可若他真有異誌，又何必至今仍奉天子旗號？何必每年親祭太廟？何必讓劉協活到今日？”
荀彧嘴唇微顫，似要辯駁，卻終未出聲。
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郭嘉輕歎：“我知道你在痛什麼。你在痛一個時代的終結。可曆史的車輪滾滾向前，縱有萬般不甘，也擋不住山河易色。我們所能做的，或許不是逆轉天命，而是……在亂世之中，儘量護住一點秩序，一絲民生。”
他說完，轉身看向曹操，深深一揖：“丞相，無論前路如何，奉孝願隨左右，儘此殘軀，不負知遇。”
語畢，咳出一口血痰，染紅了袖角。
殿中再無人言語。
曹操靜靜地站著，背對龍座，麵向群臣。
他的身影被燈火投在牆上，巨大如山，輪廓模糊卻又壓迫感十足。
良久，他緩緩開口，聲音不高，卻字字如錘，敲在每個人心頭。
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