雀燈台上的火焰猛地一跳，旋即黯淡下去，仿佛被無形之手掐住了咽喉。
黑暗如潮水般從四角湧來，吞噬了梁柱間的影子，也吞噬了荀彧眼中最後一點光。
可就在這死寂之中，程昱的聲音卻再度響起，冷而穩，像一把緩緩出鞘的匕首。
“丞相功高蓋世，德澤蒼生，晉位魏王，乃天命所歸、人心所向。今四方未定，非有非常之名，不足以統禦非常之局。請加九錫，以彰殊勳——此非私議，乃國之大典！”
他話音未落，已有數名尚書台官員趨步而出，齊聲附和：“臣等附議！”
“加九錫，封魏王，實至名歸！”
“丞相若不受尊號，則天下英雄何以知朝廷尚有綱紀？”
一聲聲，一句句，如同鐵釘敲入木槨，將漢室僅存的尊嚴釘死在曆史的棺材之上。
原本沉默的群臣，或因畏懼，或因投機，紛紛低頭應和。
曾經挺身而出的士人，此刻皆垂首不語，仿佛連呼吸都怕驚動這即將崩塌的屋簷。
唯有崔琰，立於階下，麵如寒霜。
他昨日飲酒至深夜，醉中揮劍擊柱，怒罵道：“曹賊竊國，欲效王莽乎？我頭可斷，節不可辱！”言語傳入耳目密布的許都宮城，早已被人記下。
此刻他站在人群中，雙拳緊握，指甲深陷掌心，卻仍昂首直視殿上那道背對龍座的身影。
“荒唐！”他猛然踏出，聲音如裂石，“九錫之禮，古者唯伊尹、周公得受！皆輔政聖臣，功成身退，豈有挾天子而自尊者妄稱此典？程仲德，你身為漢臣，不思匡扶，反倡亂階，其心可誅！”
滿殿嘩然。
程昱冷笑：“崔季珪，你酒後失言，誹謗宰輔，已是大罪。如今又當廷咆哮，擾亂朝儀，是欲效袁緒之狂，以死沽名嗎？”
“沽名？”崔琰仰天大笑，笑聲悲愴，“我若貪生，早隨爾等匍匐於權門之下！今日直言而死，勝過千載之後史書一筆‘諂媚曹氏’！曹孟德！你口稱奉天子以令不臣，實則使天子為傀儡，令出你門！你有何麵目見先帝於地下？！”
曹操眉頭微動，目光終於轉向他。
那一瞬，崔琰竟無懼意，反而迎上那雙深不見底的眼睛，一字一頓：“君不君，臣不臣，禮崩樂壞，自此始矣！”
“拖下去。”曹操淡淡開口，聲音平靜得可怕，“下廷尉獄，待議罪。”
兩名虎衛立即上前，架起崔琰便走。
他並不掙紮，隻是回頭望了一眼高台之上那個孤坐的身影——漢獻帝劉協。
皇帝低著頭，雙手緊緊攥住衣袖，指節發白，卻始終未曾出聲。
崔琰慘笑：“陛下……您聽見了嗎？這是大漢的最後一聲呐喊。”
獄中三日，酷刑不斷。
崔琰拒不認罪，亦不改口。
獄吏報稱其“桀驁不馴，煽動囚徒”，程昱批曰：“杖斃，以儆效尤。”
行刑那夜，雷雨交加。
五十杖落，血肉模糊，崔琰猶能坐起，指著北方怒罵不止：“曹賊！汝不得好死！漢有神靈，必滅爾族！”
第三十杖時，他吐血而亡，雙目圓睜，至死未閉。
消息傳出，百官震怖。
從此朝堂噤若寒蟬，再無人敢言“忠漢”二字。
有人私下歎息：“崔公死矣，大漢亦亡矣。”
七日後，詔書頒下：冊封丞相曹操為魏王，加九錫，建天子旌旗，出入警蹕，用天子車服儀仗。
同時，立曹操之女為皇後，以固權柄。
宣詔之日，太極殿內鐘鼓齊鳴，百官列班恭賀，山呼萬歲之聲響徹宮闕。
可那“萬歲”，已不再屬於劉協。
漢獻帝端坐龍椅，身穿袞冕，臉上掛著僵硬的笑容，如同廟中泥塑。
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他看著眼前跪拜的群臣，聽著那一聲聲“恭賀魏王”的歡呼，忽然覺得這一切陌生得如同夢境。
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