晨霧尚未散儘，眉縣的吊橋在馬蹄下微微震顫。
成公英的軍隊緩緩列隊入城，鐵甲與刀鋒相碰的輕響，在寂靜的街道上格外刺耳。
百姓們躲在門縫後、窗欞邊，眼神裡沒有歡迎，隻有遲疑與冷漠。
馬超騎在馬上，目光掃過兩側緊閉的店鋪和空蕩的街巷。
這曾是他父親一手經營的西北重鎮，如今卻像一座被遺棄的孤城，連風都帶著腐朽的氣息。
“少主，”成公英策馬靠近，聲音依舊溫潤如玉，“此地久經戰亂，民生凋敝，正需您親臨體察，方知何以為治。”
他語氣溫和，卻像一根細針，悄然挑開了馬超心中那層自欺的薄紗。
馬超沒說話，隻是點了點頭。
他知道，這一趟巡視，成公英早有安排。
但他必須走——不僅為看清這支援軍是否可信，更要親眼看看，這片他誓死守護的土地，究竟變成了什麼模樣。
一行人穿行於市集之中。
起初，街麵看似平靜：酒肆開門了，米店掛出了秤杆，幾個孩童蹲在牆角玩石子。
可越是走，馬超越覺得不對勁。
酒肆內，幾張破桌旁坐著幾個衣衫襤褸的漢子，低聲交談。
“三鬥粟換一壇劣酒？瘋了吧！”一人拍案而起，又頹然坐下，“可不喝點，怎麼熬得過這夜寒？”
“你算好的，”另一人冷笑，“我爹前日餓暈在城門口，守卒說‘無糧票不得施粥’，活活拖出去等死！”
米店裡，一個老婦抱著空布袋站在櫃台前哀求：“官倉不是剛運來新糧嗎？為何隻賣富戶？”
掌櫃頭也不抬：“稅糧優先，配額有限，窮人家哪輪得到？”
再往東去，便是貧民區。
低矮的土屋連片倒塌，汙水橫流，瘦骨嶙峋的孩子蜷縮在角落啃著樹皮。
幾個流民圍坐在燒焦的灶台旁，低聲議論：
“聽說呂布那邊，每戶每月發粟兩石，還設義塾教娃識字……”
“不止呢，聽逃過來的人講，隻要肯乾活，官府就給田、給牛，連女人也能分地種。”
“要是呂將軍打進來就好了……”
這話剛出口，旁邊一人急忙捂住他的嘴：“找死啊！這話讓西涼兵聽見，腦袋就沒了！”
可這些話，偏偏一字不落地鑽進了馬超耳朵裡。
他握著龍鱗亮銀槍的手猛地一顫，指節因用力而泛白。
一股滾燙的怒火從胸中炸開，直衝腦門——可當他想要發作時，卻發現竟無處可發。
是誰在加稅？是誰在屯糧？是誰讓百姓寧願期盼敵軍入主？
他想怒斥官員，可那些人都是父輩舊部；他想開倉放糧，可軍中存糧本就不足；他想懲辦貪吏，可眼下正是用人之際，動一人便可能動搖軍心……
憤怒漸漸冷卻，取而代之的是深不見底的無力感。
他曾以為，自己率鐵騎縱橫沙場，便是護佑一方蒼生。
可現在他才明白，戰場上的勝負，或許遠不如一碗熱飯更能決定民心歸屬。
風從殘破的巷口吹來，卷起塵土與枯葉，拂過他冰冷的臉頰。
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他忽然想起渭水邊那個意氣風發的少年，手持長槍立於高台之上，萬人齊呼“錦馬超”。
那時的歡呼聲如潮水般將他托起，仿佛整個涼州都在他掌中。
可如今，同樣的土地，同樣的人民，卻在他走過時紛紛低頭避讓，甚至有人背轉身去，不願多看一眼。
更讓他心頭如遭重擊的，是那些關於呂布的傳聞——並非妖魔化，而是近乎虔誠的向往。
“呂將軍來了，日子就好過了。”
“聽說他治下沒人餓死，連乞丐都能領到冬衣。”
“要是咱們這兒也有那樣的主子多好……”
每一個字，都像一把鈍刀，緩慢地割在他的驕傲之上。
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