登山!
嚴承第二天就行動,趕了個大早,宵禁一結束就出門。
同行人許多,都背著竹簍,步履匆匆。
過了淮水,再走一段平地,淮山忽拔地而起,碑石般的鎮在這片廣袤平原上。
茂林連綿,山腳下翠得如墨,越往上去顏色越淺,漸變到腰腹處,就被灰白的霧靄吞掉,綽約能見一大片宮闕,那就是淮山君廟。
所有人都沒直接進山,在山道口小廟前停下。
它很小,隻膝蓋高、腰圍長寬。無門、青磚灰瓦,也未立牌匾,裡麵供奉一尊披著紅鬥篷的半人半獸泥塑。
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嚴承取出一炷香,其他人也這麼做。
靠近小廟,呼哧一聲,香便自明,以極快的速度焚燒,短短幾息就燃到尾,一股濁氣升天散去,一股清氣飄進小廟,使泥塑亮起,耀動微弱清靈寶光。
受了香火,神祇方現身。
十二三歲童子模樣,雙手捧著一隻紫銅方樽,著青色補服,胸口繡著兩隻褐色胖鳥,腰間纏一條銀銙鹿紋衣帶,戴黑紗高帽。兩根短小、毛茸茸的黃角從兩耳上方、頂著帽沿斜插出來。
是守山神官。
紫衣最尊,次之朱衣,再次青衣。
這童子是最下等神官。
不過於凡人而言,也是不敢正眼看的大人物。
他神色冷漠,把方樽向前一遞,開口老氣橫秋:「入山稅錢三。」
「若採薪、拾物、狩獵等所得,下了山後,再來找我另擇山稅款。」
嚴承掏出四枚銅錢,放進方樽——多的那一錢是火耗。
和稅有關,無論何種,都有火耗。
「鐺」一聲,方樽震了下,抖下來一點銅屑,變作流光,纏繞到他腕上,就現了形,是一匝沉甸甸的銅鐲,外圈刻著他的住址姓名,明晃晃「南過巷嚴承」五個大字。
這是入山的憑證。
佩戴上它,入山以後,蚊蟲不咬、虎狼不襲。哪怕狩獵,野獸也隻會逃走、不會反擊。若迷了路,呼一聲「鹿老爺!」就會有靈鹿指引方向、帶人出山。
多數人進山後,不走官道,四散往山腳各處走去,這都是拾柴的。
趕山的、狩獵的,過了山門才進林子。
走了一個多時辰,大日朝陽。
山道已行至儘頭。
最後一批人進廟參拜。
神官並不居於此處,祂高高在上,怎會留在這裡,聽來來往往的凡人絮絮叨叨不切實際的白日夢。
繞過宮闈連闕,是寂靜幽深的茂林。
嚴承抬手,擦去額頭汗漬。
爬山嘛,不難。
已經走了一半,自己隻有些許乏累。
倒是...
他轉頭一瞥,身邊還有十人。走到這裡,那定然是和自己一樣,目標山頂。
一位穿著灰色棉製衣袍的少年,麵容皎白、不事勞動的模樣,身邊簇擁四位人高馬大的奴僕,都背著半人高、用粗布蓋住的籮筐。
另外五人和自己一樣,都是褐衣粗布的泥腿子。
踏足小徑,還沒走幾步。
賊眉鼠眼的一位,眼珠子滴溜打轉,目光放在富家少年身上,開口道:「大家都是聽到劉家的消息,過來登山拜神的?」
嚴承不應答。
富家少年不理會。
倒是剩下幾人都搭了話。
一名長相憨厚的青年點頭:「我爺爺讓我來的,他當年就差那麼一點,要是和劉家老爺子一起爬山就好了,現在聽到這消息,讓我來撞撞運氣。」
餘下三人嘰嘰喳喳開口,他們都是這樣,聽到劉家小兒要入道籍的消息,上山來搏一搏運氣。
嚴承側目。
這...
當年究竟有多少人一起上山啊。
越往高處攀去,小徑越窄。一刻多鐘後,就沒了人類的踩踏痕跡,地上積著厚厚一層枯敗腐葉,如踩著積雪,深一腳、淺一腳的。上下坡此起彼伏,剛上走幾步,就得下坡繞一個大圈才能繼續前行。
又一個時辰過去。
嚴承回頭,淮山君廟還近在眼前、就在腳下,沒走出多遠。
路難走了。
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