登山！
嚴承第二天就行動，趕了個大早，宵禁一結束就出門。
同行人許多，都背著竹簍，步履匆匆。
過了淮水，再走一段平地，淮山忽拔地而起，碑石般的鎮在這片廣袤平原上。
茂林連綿，山腳下翠得如墨，越往上去顏色越淺，漸變到腰腹處，就被灰白的霧靄吞掉，綽約能見一大片宮闕，那就是淮山君廟。
所有人都沒直接進山，在山道口小廟前停下。
它很小，隻膝蓋高、腰圍長寬。無門、青磚灰瓦，也未立牌匾，裡麵供奉一尊披著紅鬥篷的半人半獸泥塑。
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嚴承取出一炷香，其他人也這麼做。
靠近小廟，呼哧一聲，香便自明，以極快的速度焚燒，短短幾息就燃到尾，一股濁氣升天散去，一股清氣飄進小廟，使泥塑亮起，耀動微弱清靈寶光。
受了香火，神祇方現身。
十二三歲童子模樣，雙手捧著一隻紫銅方樽，著青色補服，胸口繡著兩隻褐色胖鳥，腰間纏一條銀銙鹿紋衣帶，戴黑紗高帽。兩根短小、毛茸茸的黃角從兩耳上方、頂著帽沿斜插出來。
是守山神官。
紫衣最尊，次之朱衣，再次青衣。
這童子是最下等神官。
不過於凡人而言，也是不敢正眼看的大人物。
他神色冷漠，把方樽向前一遞，開口老氣橫秋：「入山稅錢三。」
「若採薪、拾物、狩獵等所得，下了山後，再來找我另擇山稅款。」
嚴承掏出四枚銅錢，放進方樽——多的那一錢是火耗。
和稅有關，無論何種，都有火耗。
「鐺」一聲，方樽震了下，抖下來一點銅屑，變作流光，纏繞到他腕上，就現了形，是一匝沉甸甸的銅鐲，外圈刻著他的住址姓名，明晃晃「南過巷嚴承」五個大字。
這是入山的憑證。
佩戴上它，入山以後，蚊蟲不咬、虎狼不襲。哪怕狩獵，野獸也隻會逃走、不會反擊。若迷了路，呼一聲「鹿老爺！」就會有靈鹿指引方向、帶人出山。
多數人進山後，不走官道，四散往山腳各處走去，這都是拾柴的。
趕山的、狩獵的，過了山門才進林子。
走了一個多時辰，大日朝陽。
山道已行至儘頭。
最後一批人進廟參拜。
神官並不居於此處，祂高高在上，怎會留在這裡，聽來來往往的凡人絮絮叨叨不切實際的白日夢。
繞過宮闈連闕，是寂靜幽深的茂林。
嚴承抬手，擦去額頭汗漬。
爬山嘛，不難。
已經走了一半，自己隻有些許乏累。
倒是...
他轉頭一瞥，身邊還有十人。走到這裡，那定然是和自己一樣，目標山頂。
一位穿著灰色棉製衣袍的少年，麵容皎白、不事勞動的模樣，身邊簇擁四位人高馬大的奴僕，都背著半人高、用粗布蓋住的籮筐。
另外五人和自己一樣，都是褐衣粗布的泥腿子。
踏足小徑，還沒走幾步。
賊眉鼠眼的一位，眼珠子滴溜打轉，目光放在富家少年身上，開口道：「大家都是聽到劉家的消息，過來登山拜神的？」
嚴承不應答。
富家少年不理會。
倒是剩下幾人都搭了話。
一名長相憨厚的青年點頭：「我爺爺讓我來的，他當年就差那麼一點，要是和劉家老爺子一起爬山就好了，現在聽到這消息，讓我來撞撞運氣。」
餘下三人嘰嘰喳喳開口，他們都是這樣，聽到劉家小兒要入道籍的消息，上山來搏一搏運氣。
嚴承側目。
這...
當年究竟有多少人一起上山啊。
越往高處攀去，小徑越窄。一刻多鐘後，就沒了人類的踩踏痕跡，地上積著厚厚一層枯敗腐葉，如踩著積雪，深一腳、淺一腳的。上下坡此起彼伏，剛上走幾步，就得下坡繞一個大圈才能繼續前行。
又一個時辰過去。
嚴承回頭，淮山君廟還近在眼前、就在腳下，沒走出多遠。
路難走了。
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