通鋪裡的空氣凝重得能擰出水來。
蘇槿抱著膝蓋坐在炕沿，無意識地啃著指甲——這位素來注重形象的學者，此刻也顧不得什麼儀態了。“鑰匙和鎖……星盤不能信……這信息量也太大了。”她喃喃自語，試圖用邏輯梳理，卻發現線索亂得像一團被貓抓過的毛線。
老莫則沉默地檢查著武器，工兵鏟的刃口在昏暗光線下泛著冷光。他的動作一絲不苟，仿佛隻有這樣才能維持內心的穩定。“老板的話，能信幾分？”他抬頭看向傅清辭，問得直接。
傅清辭正對著油燈仔細觀察那個陶罐，聞言頭也不抬：“七分。他沒必要在這種事上騙我們，而且……”他頓了頓，指尖拂過罐身冰涼的泥土，“這罐子裡的‘怨根’，氣息做不得假。”
江小碗坐在離他們稍遠的角落，手裡緊緊攥著父親的懷表。老板的話在她腦中反複回響——“別信星盤”。父親到底發現了什麼？他留下的“鑰匙”又在哪裡？無數疑問像藤蔓一樣纏繞著她，幾乎喘不過氣。
“當務之急，是打開這個罐子。”傅清辭放下陶罐，目光掃過眾人，“但封印棘手，強行破除風險太大。我需要準備一些東西，可能需要一兩天時間。”
他看向老莫：“莫叔，還得麻煩你警戒，我擔心那些人不會善罷甘休。”
老莫點了點頭，沒說話，但眼神已經說明一切。
傅清辭又看向蘇槿和江小碗：“你們儘量待在房間裡，不要單獨行動。尤其是你，江小碗，”他的目光落在她身上，帶著不容置疑的嚴肅，“‘陰靈迎親’的目標是你，在弄清楚‘怨根’的用途之前，你絕對不能落單。”
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江小碗默默點頭。經曆了百蠱街市的驚魂一幕，她比任何人都清楚其中的危險。
接下來的兩天，歸林歇仿佛成了一個與世隔絕的孤島。
傅清辭大部分時間都把自己關在房間裡，不知在搗鼓什麼，偶爾會出來向老板借用一些奇怪的工具——一個滿是銅綠的舊缽，幾塊顏色暗沉的石頭，甚至還有一包據說是“百年陳灰”的東西。老板依舊是那副愛答不理的樣子，但傅清辭要的東西，他總能默不作聲地拿出來。
老莫則像個不知疲倦的哨兵，白天在客棧周圍隱秘巡視，夜晚則守在通鋪門口，幾乎不合眼。江小碗給他送過幾次水和乾糧，看到他眼底的血絲，忍不住勸他休息，卻隻換來一句硬邦邦的“沒事”。
蘇槿試圖用她帶來的設備分析陶罐的物質成分，奈何這裡連個穩定的電源都沒有，她的平板電腦電量也即將告罄，最終隻能放棄，轉而整理起一路以來的見聞和照片，嘴裡不時念叨著“非歐幾何能量場”、“跨維度信息殘留”之類的術語，試圖用科學理論強行解釋玄學現象，看得江小碗哭笑不得。
江小碗自己也沒閒著。她反複翻閱父親的筆記，試圖從那些潦草的字跡和詭異的符號中找到關於“鑰匙”和“別信星盤”的線索，卻一無所獲。空閒時，她會幫著蘇槿整理資料，或者簡單地清理一下房間——這幾乎是她在這種壓抑環境下，唯一能做的、帶點“日常感”的事情了。
期間，客棧外並非全無動靜。第二天夜裡，眾人都聽到遠處山林中傳來過幾聲短促而詭異的嗩呐聲，但聲音很快消失，並未靠近客棧。老莫出去查探過，回來說外麵有新的、淩亂的腳印，但沒發現人影。
風雨欲來的壓抑感，籠罩著每一個人。
第三天傍晚，傅清辭終於從他的“工作室”裡出來了。他臉上帶著濃重的疲憊，但眼神卻亮得驚人。他手裡拿著幾張新畫好的、墨跡未乾的符籙，符紙是暗黃色的桑皮紙，上麵的符文用摻了銀粉的朱砂繪製，在夕陽餘暉下閃爍著奇異的光澤。
“準備好了。”他將符籙分給每人一張，連蘇槿都有，“這是‘定魂符’，貼身放好。萬一……萬一晚上有什麼東西試圖迷惑你們的心神，它能幫你們守住靈台一絲清明。”
蘇槿小心翼翼地接過符籙，像是捧著什麼易碎的珍寶，仔細研究著上麵的紋路：“能量回路很奇特……這銀粉是導體嗎？”
傅清辭沒理會她的學術探究，目光嚴肅地掃過眾人：“今晚子時，我會嘗試解開‘怨根’的封印。到時候可能會引動裡麵的怨氣，產生一些……異象。你們待在房間裡，無論聽到什麼，看到什麼，都不要出來，更不要靠近我的房間。老莫，外圍就交給你了。”
老莫重重地點了點頭。
子時，萬籟俱寂，連蟲鳴都消失了。
月亮被濃厚的烏雲遮蔽，隻有客棧走廊裡那盞豆大的油燈，投下搖曳昏黃的光暈，將眾人的影子拉得忽長忽短，如同鬼魅。
江小碗和蘇槿待在通鋪裡，將通往走廊的門窗緊閉。蘇槿緊張地不停推著眼鏡，手裡緊緊攥著那張“定魂符”。江小碗則靠在門邊，屏住呼吸，仔細聽著外麵的動靜。
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