及仕途坎坷，稱因認真履職遭攻訐，有敵人。談話間刻意淡化自我，保持謙卑。他欲尋安身之所，抵本城須拜會官員。為赴省長晚宴精心裝扮：乘馬車至燈火通明官邸，門前停滿車馬，憲兵駐守。乞科夫眯眼適應強光。黑色胡服時聚時散，如盛夏蒼蠅圍廁所飛舞。老管家砸糖塊，孩童圍觀，群蠅乘光騷擾。乞科夫未及細看，手臂被省長拽住帶去介紹給省長夫人。先生得體恭維，專注看人跳舞。女士們服飾講究，有的穿省城服裝。瘦子們繞女士轉，有的留時髦連鬢胡或刮淨臉，胖子們關注牌桌位置，圓臉有肉瘤或麻子，頭發不修飾。肥胖者常麵容圓潤，衣著簡樸卻財務穩健。行事穩重可靠，常居要職且善於置業，悄然間積累房產田產。瘦削者多輕浮善揮霍，常典當家產。乞科夫觀察後選擇加入務實穩健的肥胖階層，此群體中發現熟悉的督察官。眼示意“跟我來“，老成寡言；詼諧的矮個郵政局長常談哲理；穩重精明的民政廳長待人親和。三人如迎老友招呼乞科夫，他禮貌回禮。在場有溫雅的瑪尼洛夫和粗魯的索奇——初見便踩腳道歉。牌局開始，眾人專注打牌，閒聊。郵政局長持牌沉思咬唇，出大牌則敲桌，廳長常嚷，牌桌頻聞此類戲謔。牌局間眾人爭吵：打完牌慣例拌嘴。先生參與爭執時言辭巧妙，如將“您出錯牌“說成“蒙您錯出牌“，還遞出煙盒緩和氣氛。他詢問兩地主農奴數量及莊園狀況，掌握經濟實情再問姓名。瑪尼洛夫眯著笑的眼，輕易被乞科夫俘獲信任。
乞科夫被熱情邀請參觀農莊，禮貌應允。索奇也誠摯邀請，其特製皮靴引人注目。
次日乞科夫赴郵政局長午宴，通宵牌局結識地主德廖夫。這位不拘禮節者與警察局長、檢察長牌局間相互提防。
隨後乞科夫輾轉多場社交：民政廳長睡衣迎客、副省長牌局、包稅人盛宴、檢察長奢華午宴。宴後參加商會茶會。
客宿旅店僅休整一夜。此君處事圓滑社交老手：論養馬、獵犬、稅務訴訟、台球皆通，談美德時動情含淚，議釀酒、海關業務亦專業。言談得體聲量適中，各官員皆讚—省長譽其忠厚，檢察長讚其乾練，廳長尊其博學，上校稱其清廉，局長讚其可敬，局長夫人喜其儒雅。連刻薄地主索奇深夜告妻：“識得妙人乞科夫“但因客人揭露其怪癖引全市猜疑。
先生頻繁出席社交活動後決定擴大拜訪範圍至地主瑪尼洛夫和索奇處。他命謝裡凡備車，留仆人肯卡看守旅店。該仆人穿肥大舊衣，性格粗獷。寡言好靜，嗜讀各類書籍：英雄曆險、祈禱書、識字課本乃至化學書皆專注閱讀，自言“字母總能組詞，意義唯天知曉“。常隨意躺讀，薄硬床墊為證。另有習：和衣睡於長禮服中，周身自帶臥室氣息，所居處頃刻染十年人煙。乞科夫聞肯卡體味時皺眉令其沐浴，仆人默然整理衣物嘀咕：“一句話重複十遍”其心思唯神明知曉。車夫謝裡凡認為結交高官勝過普通人。擔憂主人六品官，七品官願結交他，但將軍會投以輕蔑。乞科夫次晨令仆人備車，梳洗後在旅店夥計攙扶下乘馬車駛出。街上神父脫帽致意，衣衫襤褸孩童瑟縮而立。車夫揮鞭驅車，乞科夫見攔路杆而喜，出城後景象荒蕪，村莊破敗。行十裡未尋見莊園，遇兩農夫問路後右拐，走四裡仍未見二層樓。原來地主報的距離是實際兩倍，村偏僻鮮有訪客。剪整草坪間散落黃色金合歡。白樺樹錯落山坡，池塘常見於地主花園，山腳排列百座圓木農舍，兩農婦正對罵著，高撩裙子在池水拖破漁網，網中魚鱗閃光。公雞被啄禿頭仍啼叫，乞科夫馬車未入院，他見主人瑪尼洛夫著綠毛料禮服，手搭涼棚張望。馬車駛近時瑪尼洛夫欣喜展顏高喊：“您想起我們了“
兩人相擁親吻後入室。經門廊與餐廳時，瑪尼洛夫屬平常人，不好不壞。儀表堂堂，相貌親切，舉止言談討好，初覺善良可愛，片刻便乏味。他無趣話不吐，不自誇嗜好，既無獵犬癡迷，無音樂領悟，不追美食官爵，不嗜賭不攬權。如甜膩糖令人欲避。瑪尼洛夫總獨自沉思，內容無人知曉。田產不管理，莊稼聽天由命。管家提建議時他叼著煙誇“好主意“。農夫找他申請外出打工他隨口應允，對方趁機酗酒。偶爾站台階上幻想：挖地道、架石橋、建商鋪。客廳錦緞沙發昂貴卻未包完，書桌存本兩年未讀完的書。椅時錦緞不足，以席蓋椅，多年待客必提醒勿坐。另屋無家具，新婚時他許諾添置。夜置仿古青銅燭台，眾人皆無視。夫婦舉案齊眉，婚後八年仍互喂甜食，生日互贈玻璃珠牙簽盒。常靜坐忽擁吻良久，家中瑣事未儘，堪稱佳偶。為何家中飯菜差、存糧不足？管家婆不老實？瑪尼洛夫太太對此不屑一顧。她在貴族女校受教，主修鋼琴、家政，課程次序隨校長意願調整。瑪尼洛夫與乞科夫在門口互相禮讓，乞科夫說您先請，瑪尼洛夫堅持客人優先。
ᴏᴏᴘ.ᴛᴡ 呈現最新的小說章節
“別客氣“乞科夫回。
“不能讓您走後麵”
“您先請”
兩人擠著同時進門”這我妻子”瑪尼洛夫說
乞科夫進門時與瑪尼洛夫謙讓，未注意其夫人。瑪尼洛夫太太容貌好，穿綢袍，急抓繡帕起身。乞科夫吻她手。夫人說丈夫常提起他。她略帶咬舌，瑪尼洛夫接話：“她總問朋友何時來”
乞科夫聞言謙稱自己非顯貴。瑪尼洛夫笑問：“您對敝市印象如何？“
瑪尼洛夫太太問：“愉快？“
“出色城市，人可親”
”人的樣這些多望希，任重解理徹透“：讚夫科乞，象印長省問太太瑪
”禮有直正人待他“：道眼眯夫洛尼瑪
”湛精藝繡，藹和虛謙“：充補夫科乞
。愛可其稱夫科乞，長省副問眼眯夫洛尼瑪
。牌玩宵通上府在長廳。明聰學博其讚夫科乞長局察警及談
“？吧親可？法看太太長局對“：問太太夫洛尼瑪
。論討入加也長局政郵和長廳政民著接。“親可最“其讚夫科乞
。“野粗變會人則否“，交社城進爾偶示表時活生下鄉及問被夫洛尼瑪
