大殿中央，滿身泥點的朱文堃緩緩抬起頭來。
他抱緊懷中那幾卷沉甸甸的宣紙，稚嫩的聲音裡帶著一股看透風雨後的沉穩，清晰地響徹全場：
“回父皇！兒臣今日去了京郊最偏遠的三個村莊。”
朱文堃吸了吸小鼻子，當著滿朝文武的麵娓娓道來：“走訪前兩個村莊時，兒臣發現那裡的鄉親們對朝廷查辦的貪官汙吏恨之入骨！好些老百姓被貪官害得妻離子散、家破人亡……兒臣剛說明來意，還沒來得及多解釋一句，便被義憤填膺的村民拿著掃帚轟了出來，幾個無家可歸的孤兒更是抓起路邊的爛泥往兒臣身上扔……”
說到這裡，朱文堃看了看自己錦袍上的斑斑泥痕，眼神中沒有絲毫委屈，反而多了一份深深的肅穆：
“直到去了最後一個村莊，兒臣發現村裡的老百姓對待朝政十分理性。他們細細聽兒臣講明了那些官員的才能與過錯後，念在他們過往確有政績的份上，願意給他們一個戴罪立功的機會！兒臣回宮前仔細核數過了——在這些真正知情的百姓簽名畫押之下，名冊上夠了一百個手印、得以達到赦免標準的官員，共有二十五人！”
說罷，朱文堃邁著沉穩的步子上前，將手中的宣紙工工整整地呈遞到了龍案之上。
朱雄英伸手展開宣紙，看著上麵密密麻麻、透著樸實與赤誠的鮮紅手印，眼底掠過一絲欣慰。
他將宣紙輕輕壓在禦案上，居高臨下地俯瞰著兒子，沉聲開口：
“雖然朕痛恨這些禍亂朝綱之人，本欲雷霆清算，但既然你這當太子的親自出宮走訪市井，做出了這等不懈的努力——那朕今日，便給這二十五人一個機會！”
“兒臣！多謝父皇！父皇聖明！萬歲萬歲萬萬歲！”
聽到父皇親口應允，四歲的小太子激動的差點當堂跳起來，原本緊繃的小臉瞬間綻放出無比燦爛的笑容，趕忙趴在地上叩頭謝恩。
然而，沒等小太子高興太久，龍椅上的朱雄英卻是擺了擺手，語氣陡然轉冷：
“不過，朕醜話說在前頭！這二十五人死罪可免，活罪難逃！剝去一切功名，發配邊疆苦寒之地充當小吏，若敢再有半點貪瀆作惡，定斬不赦！”
朱文堃心中雪亮，知道這已經是父皇做出的最大讓步，當即懂事地叩首道：“兒臣明白！謝父皇隆恩！”
朱雄英看了一眼滿身臟汙的兒子，眼神中閃過一絲溫情，對一旁的陳蕪揮了揮手：“陳蕪，把太子帶下去好生洗沐換衣，送回坤寧宮歇息。”
“奴婢領命！殿下，請隨老奴來吧。”陳蕪趕忙上前，小心翼翼地牽著朱文堃的小手退出了奉天殿。
待太子的身影消失在殿門外，大殿內的氣氛瞬間凝固到了極點！文武百官屏息凝神，知道天子對這場震驚天下的大案，要下達最終的裁決了！
朱雄英緩緩站起身來，居高臨下地審視著腳下的群臣，眼神冷酷如鐵，當堂宣讀最終判決：
“傳朕旨意！此前借機暗中操縱家丁親眷、偽裝百姓企圖欺騙太子的所有涉案官員——罪加一等！著錦衣衛當堂押赴刑場，淩遲處死，剝皮實草，懸於城門之上以儆效尤！”
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