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第四章三間定策與清口烽煙
杜如晦隨李炎返回襄陽，即刻便如同一道清泉注入了略顯焦灼的節帥府。他並未急於發表高論，而是先細細查閱了近期的所有軍情邸報、山川地理圖誌，甚至包括趙崇衡、龐師古等梁軍將領的履曆與性格特點。
隨後，他助李炎定下“三間”之策，並即刻執行：
1.間君臣：李炎遣心腹文士，攜重金與密信潛入長安，試圖遊說與朱溫有隙的宰相崔胤及部分清流官員。然而，朱溫對朝堂掌控極嚴，崔胤等人雖對朱溫跋扈不滿，但懾於其淫威，僅能暗中表達同情，於大局無補。此路，近乎斷絕。
2.間盟友：能言善辯之士秘密抵達唐州，麵見忠武節度使趙崇衡。使者陳說朱溫意在消耗忠武軍實力，即便攻下山南，好處也輪不到他趙崇衡，不如保存實力，坐觀成敗。趙崇衡本就對朱溫心存忌憚，聞言果然心動，雖未明確倒戈，但進軍速度明顯放緩，開始在邊境一帶“剿匪”，實則作壁上觀。此計，成了一半。
3.間根本：最關鍵的使者北上晉陽（太原），麵見晉王李克用（此時李存勖尚未完全掌權）。使者呈上李炎親筆信，信中極言朱溫篡逆之心，願與晉王結成犄角之勢，共抗國賊。李克用與朱溫乃世仇，聞言大喜，但沙陀軍正與幽州劉仁恭糾纏，無法大舉南下，隻答應派遣大將李嗣源率五千沙陀精騎，星夜兼程，南下聲援。援軍雖有，但數量有限，且路途遙遠，遠水難解近渴。
消息傳回，節帥府內氣氛依舊凝重。趙崇衡雖觀望，但朱溫聞知山南竟敢聯絡河東，勃然大怒，撤換趙崇衡，改派心腹大將、徐州節度使龐師古為主帥，率真正的宣武精銳五萬，彙合部分忠武軍，號稱十萬，氣勢洶洶，直撲山南而來！龐師古乃朱溫帳下宿將，能征慣戰，絕非趙崇衡可比。
一時間，襄陽城內人心惶惶。龐師古大軍已突破邊境，連下數城，兵鋒直指漢水防線。
眾將齊聚，皆麵露憂色。石敬慨然請戰：“節帥，杜先生！末將願率死士，夜襲敵營，即便不勝，也要挫其銳氣！”
鄭湜亦道：“為今之計，唯有憑漢水天險，固守待援，希望晉王援軍能及時趕到。”
李炎眉頭緊鎖，看向一直沉默品茶的杜如晦：“先生，三間之策雖有小成，然龐師古大軍已至，勢不可擋，如之奈何？”
杜如晦緩緩放下茶杯，臉上非但無憂，反而露出一絲智珠在握的淡然笑意，他輕捋長須，緩聲道：“節帥不必憂心，諸位將軍亦請稍安勿躁。龐師古雖眾，然其孤軍深入，已入我彀中矣。彼輩自尋死路，何須晉王援軍？我有一計，可令其十萬大軍，片甲不歸。”
眾人聞言，皆是一震，目光齊刷刷聚焦在杜如晦身上。
杜如晦走到巨大的山南輿圖前，手指精準地點在漢水與其支流清河交彙處的一片區域——清口。
“龐師古急於求成，必擇路直撲襄陽。清口地勢低窪，水網密布，乃其必經之路。彼倚仗兵多，必不將我水軍放在眼裡。”他目光掃過石敬，“石將軍，我予你精兵五千，多備弓弩引火之物，於清口上遊隱秘處築壩蓄水。待梁軍半渡之時，聽我號令，決堤放水！”
他又看向李炎：“節帥可親率主力，多張旗幟，於清口對岸列陣，佯作決戰之勢，吸引龐師古注意。再派水軍將領，率數十艘輕舟，滿載柴草油脂，藏於下遊蘆葦蕩中。待水勢稍緩，梁軍混亂之際，順風縱火，直衝其浮橋與岸畔營寨！”
此計環環相扣，將天時（水勢）、地利（清口）、人和（佯動與奇襲）運用到了極致！
李炎聽罷，眼中精光爆射，拍案而起：“先生妙計！便依此而行！”
石敬等人亦是熱血沸騰，轟然領命。
接下來的日子，山南軍依計行事，緊張而有序地準備著。龐師古果然如杜如晦所料，見對岸“李”字大旗招展，以為李炎欲拚死一戰，不屑一顧，催促大軍搭建浮橋，強渡漢水，陣型拉得極長。
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